подскочил на месте – стрекозы моментально растворились в воздухе, а над соседней рощей в небо испуганно взметнулась стайка птиц.
– Я к Кощею, дело есть!
– Зачем к Кощею? Какое дело есть? Почему дело не пить? – остолбенел не до конца проснувшийся Водяной, но Василиса, сунув ему в руки записку, уже бежала вслед за клубком, уводившим ее через чащу леса в загородное поместье самого Кощея Бессмертного.
– «Какое дело, какое дело?». Что ни на есть – Царское! – передразнила Водяного царевна по пути.
Поместье Кощея ничем не напоминало мрачный пещерный замок, затерянный высоко-высоко в горах. Напротив, это был вполне симпатичный модерновый небоскреб, в пентхаусе которого и обитал Бессмертный.
Ниже пентхауса-логова располагались многочисленные офисы, день и ночь трудившиеся на Кощея и наполнявшие золотом-серебром его бездонные сундуки и «бессмертные» банковские счета.
Сам Кощей тоже не напоминал одряхлевшего живого мертвеца, каким его рисовала людская молва – напротив, вас встречал весьма симпатичный мужчина лет 30 от роду со спортивной фигурой, с ослепительной улыбкой и с бездонными желтыми глазами.
Василиса еще с детства привыкла к странной внешности Кощея, поэтому, взмыв на скоростном лифте на самый верх «Кощей-Плазы» вместе с клубочком, непоседливо подпрыгивающим у нее в руках, с порога сразу перешла к делу:
– Как это пропало бессмертье, дядя Кощей? Оно у вас хоть застраховано?
Кощей откровенно усмехнулся в лицо Василисе, мягко взял царевну под руку и провел в свой кабинет – подальше от чужих глаз и вездесущих языков. Усадив Василису в обитое желтой кожей бездонное кресло, он вновь скривился в улыбке:
– Василиса, ну сама подумай – кто будет страховать бес-смер-ти-е? А пропало оно очень просто: как известно, смерть моя заключена в иголке, которая спрятана в яйце…
– … которое спрятано в утке, и т.д, – нетерпеливо перебила его Василиса. – Вся эта матрешка запрятана в ларце, а ларец – неизвестно где.
– Почему же это неизвестно? – искренне удивился Кощей. – Очень даже известно. В сейфе у меня этот ларец. Неужто ты думала, я его оставлю невесть где, на каком-то дубе, в доступности для всех жадных рук да алчных перст?
– Вот не оставил – а теперь его увели у тебя прямо из сейфа в собственном доме! – парировала Василиса.
– С этим не поспоришь, – буркнул Кощей в ответ.
– Но раз ты еще жив, значит, похитителям нужна не твоя смерть, – логично предположила царевна и поинтересовалась. – Никто не требовал выкупа? Или еще чего покруче?
– Бессмертие в обмен на золото? Фу, как примитивно! – скривился Кощей и бесшумно прошелся по мягкому ковру, заложив руки за спину и задумавшись.
– А как же у тебя заяц с уткой в сейфе жили? – не удержавшись, вдруг полюбопытствовала Василиса.
– Вася, да что ты придумываешь ужасы-то всякие! Ты ж царского