лаборатория располагалась в другом здании. Она чем-то напоминала одну из лабораторий профессора Сальватора. Ихтиандр чувствовал, что учёным сейчас не до объяснений, поэтому ни о чем не спрашивал.
В течение часа был сделан спектральный анализ руды. Результат превзошёл все ожидания. В ней оказалось: тридцать процентов меди, пятьдесят процентов железа, пятнадцать процентов свинца и всего лишь пять процентов не имеющей практического значения примеси. Вильбуа отразил эти цифры в письме. До прибытия парохода оставалось совсем немного времени. Усадив всех, он зачитал послание:
«ДОРОГОЙ ДРУГ!
УВАЖАЕМЫЙ ГОСПОДИН ПРЕЗИДЕНТ!
К Вам обращается граф, действительный член Французской академии, кавалер ордена Почётного легиона Арман Вильбуа.
Как истинный патриот Родины, хочу сообщить Вам, что нами обнаружено месторождение богатой металлами руды, содержащей 30 % меди, 50 % железа, 15 % свинца и 5 % примеси.
Месторождение представляет собой подводный хребет, занимающий очень большую площадь и расположенный на малой глубине.
Думаю, уважаемый господин президент, что необходимо произвести специальную разведку месторождении руды со всеми вытекающими из этого обстоятельствами и последствиями.
По случаю данного послания прошу Вас также о личном одолжении.
В одной из тюрем Буэнос-Айреса находится в заключении большой мой друг и известный Вам врач Сальватор де Аргенти. Моя просьба сводится к тому, чтобы просить Вашего содействия в его быстрейшем освобождении.
С глубоким уважением Арман Вильбуа».
Прочитав письмо, океанолог посмотрел на своих друзей.
– О нашем госте – Ихтиандре не нужно знать пока никому, думаю, и президенту тоже.
Возражений ни у кого не было, и он запечатал конверт. Посмотрев на часы, Арман сказал:
– Пора собираться. Ихтиандр, хочешь прокатиться на подводной лодке?
Юноша утвердительно кивнул головой.
– Кто еще?
– Я хочу поработать с породой, – отозвался Поль. – Быть может, Винсент составит вам компанию?
Последний не возражал. Ихтиандр захватил ружье, а Винсент из лаборатории какой-то прибор, и все пошли на берег океана. В зелёной бухточке, замаскированной высоким кустарником, располагался небольшой ангар, незаметный постороннему глазу. В нём находились две лёгкие подводные лодки. Через несколько минут люди уже были в открытом океане. Проплыв миль пять в северо-западном направлении от острова, Вильбуа заглушил мотор.
– Где вы берёте топливо для лодки? – спросил Ихтиандр.
Винсент, глядя куда-то в сторону, указал в небо. Юноша недоумённо посмотрел вверх и, решив, что его не поняли, переспросил.
– От солнца, – отозвался Вильбуа, – солнечные батареи.
Ихтиандр знал о солнечной энергии, о её действии, в частности на растительный мир океана, но об использовании её в качестве источника питания для двигателей ещё не слышал.