воли он поплыл к нему. Через открывшуюся дверь, не задумываясь, он вошел в этот объект, и тут же откуда-то сбоку появился человек, а за ним ещё один. Вернее, это была молодая женщина. Взглянув на неё, Ихтиандр вскрикнул:
– Гуттиэре! – и сделал движение вперёд.
Но тот, первый, преградил ему дорогу.
– Остановись, незнакомец! Это моя жена Эвелина!.. Ты ошибся… – уже спокойнее завершил он.
Видя, что Ихтиандр не проявляет враждебных действий, мужчина сделал шаг в сторону.
Гость понемногу пришел в себя и начал осматриваться: полукругом справа и слева от него располагались приборные доски с массой разноцветных кнопок, лампочек, с несколькими экранами. По бокам корпуса имелись небольшие иллюминаторы, в одном из которых он увидел дельфина.
Оторопевший юноша понемногу приходил в себя, периодически поглядывая на женщину. Да, она была очень похожа на Гуттиэре, только вот… Что-то было в её манере держаться, что сильно отличало Эвелину от его любимой.
– Человек-амфибия, ты зачем снял наш импульсатор?.. Импульсатор – это круглая пластинка с… обозначениями. Верни её нам!
– Пожалуйста… Я не знал, что это ваша вещь. Для меня всё, что лежит на дне, – ничьё. А ваш… импульсатор у дельфина в сумке.
Говоря это, Ихтиандр вновь почувствовал колющую боль в боках, и страдание отразилось на его лице.
– Что с тобой, человек-амфибия?
– Жабры сохнут… Трудно дышать…
– Попроси своего друга подплыть сюда, верни нам импульсатор, и мы вылечим тебя.
– Попроси… Только я могу его понимать, а он меня, вернее, мою речь не воспринимает.
– Ах да… это же двадцатый век… Словом, я прошу вернуть нам прибор. – И мужчина показал на открывающуюся дверь.
Ихтиандр вышел. Странное ощущение овладело им: вокруг океан, но как будто какое-то невидимое препятствие удерживает огромную массу воды в дверном проёме… Он подплыл к Лидингу и, достав пластину, установил её на место. Аппарат сделал манёвр и плавно опустился на дно. Не задумываясь, он вернулся в корабль. Тут же состоялось знакомство.
– Элвин, – произнес незнакомец и протянул руку.
Юноша пожал ее и тоже назвал своё имя. Элвин улыбнулся и дружески пригласил гостя сесть. Ихтиандр непонимающе пожал плечами, вокруг не было ни стульев, ни дивана. Он ещё больше удивился, когда увидел, что сам хозяин тарелки с невозмутимым видом сел на… воздух. Ихтиандру ничего не оставалось делать, как тоже сесть… и, к величайшему удивлению, он почувствовал под собой удобную опору. Тут появилась Эвелина, и Элвин, видя, что гость по-прежнему не может прийти в себя, первым начал беседу:
– Как себя чувствуешь, Ихтиандр?
В этот момент снова появились колющие боли в грудной клетке.
– Неважно… я слишком долго пробыл в ржавой воде.
– Эвелина, помоги, пожалуйста, нашему гостю…
Женщина кивнула и подошла к юноше:
– Ихтиандр,