ему навстречу, поравнялся с Пафнутием.
Они уставились на мирно спавшую под мерцающими снегами улицу.
В карих глазах Пантелкина чуть проблесками отражался февральский снег. Шел 1922 год. После девяти по Разъезжей рассредотачивались запряженные пролетки с сутулыми возницами, начинали циркулировать по сторонам улиц заблудшие пешеходы.
Вдалеке подкрадывался робкий северный рассвет. Мозг Леньки работал лихорадочно, уста безмолвствовали.
Звон дверного колокольчика вернул его из глубоких размышлений, за его спиной доносились знакомые голоса:
– Нам нужен Ленид Пэ, – раздался баритон из коридора.
– Вы по адресу, – любезничал Дед.
Пантелкин медленно повернулся в профиль, долгожданная встреча состоялась. А он и не надеялся, что так наскоро слетятся красные командиры. Нервы были натянуты до предела. Сердце то и дело выпрыгивало из груди.
В комнату вошли двое. Среднерослый чекист Бениамин Басс и, с ранней проседью тронутыми волосами, Варшулевич.
– Басс, Варшава! – радостно приветствовал их Пантелкин!
– Сколько лет, сколько зим, дружик! – приветствовал Басс.
– Ну обними, что ль?
– А где же Митька? – бросил им Пантелкин.
– По шалманам…
«Тогда в команду не брать…» – только Пантелкин это подумал, вздрогнул вновь дверной колокольчик. Дед засеменил к входной двухметровой двери.
В комнаты ворвался звонкий голос улыбчивого паренька.
– Привет, братики! – звонко приветствовал тот.
– Где ошивался, Гаврюшка?
– За малым приглядывал.
– Что за чижики? – сунул свой нос из дверного проема Дед.
На него даже не посмотрели. И, отмахнувшись, тот засеменил ставить заварки, пока примус не остыл.
– Варшава вообще вчера вдруг захворобил, а сегодня вона, глянь, чу отлегло? – продолжил Бенька Басс, и в его зеленых глазах играли огоньки.
– Марухи! Как без них… – игриво сказал Ленька, подмигивая отмалчивающемуся в углу Варшулевичу. Тот смутился и что-то проворчал.
– Что случилось, Варшава?
– Злой он. Мать позавчера схоронил. Говорит, отчимом со свету сжилась, – пояснял Басс.
– А ты не лазь не в свое дело! – рыкнул тот.
«Упырюга», – думал Беня Басс, нервно сплюнув кусочек спички.
– Так! Не собачиться! Дело есть, – утихомиривал всех Ленька. – Сейчас у нас вон там есть штук 20 шароваров от нэповского мануфактурщика, но жрать мы их не сможем, согласны?
Все разом стихли и напряглись с переглядом, словно летал тихий ангел, вознося меч карающий над их головами.
– Ку-ку! – звякая ложками, вошел Дед и внес в комнату поднос. С важностью рачительного хозяина принялся выставлять все его содержимое на стол.
– Пафнутий, ты неутомим! – хвалил его Ленька. – Так вот, вам заданьице сегодня по-тихой распихать этот хлам по своим в обмен на еду или деньги!
Пришедшие