вы не поняли. Я хотела вас попросить сделать всего один звоночек. С вашего телефона. И курите себе на здоровье, хоть всю дорогу.
Бородач с пару секунд поразмышлял.
– И что я должен сказать? – наконец спросил он.
– Я поговорю, – улыбнулась ведьма. – Просто поставьте на громкую.
Он опять пожал плечами и ткнул пальцем в экран навигационной системы.
– Диктуйте номер.
О, этот номер Софья Марковна помнила наизусть! Как не знать – это было единственное, что связывало ее с Внесторонним миром и прежней развеселой жизнью.
– 495–532–9749, – продиктовала она на память.
Гудки были такими долгими, что она уже засомневалась, не зря ли все это затеяла. Таксист вопросительно посмотрел на нее в зеркало, готовясь дать отбой, как вдруг, будто решившись, на том конце резко сняли трубку.
– Алло? – ответил острожный женский голос.
– Bonjour ma chérie, – ласково поздоровалась Софья Марковна.
Пусть теперь попробует бросить трубку. На том конце горько вздохнули.
– Я так и знала… Что тебе нужно, мама?
Ведьма улыбнулась – небось жалеет, что решилась ответить на звонок с незнакомого номера.
– Немного. Кое–какая информация. Ходят слухи.
– Тебя все это больше не касается, мама, помнишь?
Как не помнить. Она кинула быстрый взгляд на водителя и снова перешла на французский.
– А еще мне нужно, чтобы ты попрощалась за меня с такси. У меня совсем нет денег.
Дочь ахнула.
– Только не говори, что ты едешь сейчас ко мне.
Это было почти весело.
– Именно так, моя правильная доча. Мамочка едет в гости.
Таксист кинул в зеркало нетерпеливый взгляд, взял с пассажирского сиденья пачку сигарет, выбил одну и закурил.
– Дорогая, надо прекращать, – сказала Софья Марковна, надеясь, что бородатый таксист не понимает по–французски. – Жди меня минут через двадцать у подъезда к дому. Надо будет рассчитаться с водителем.
– Мам…
– Ты знаешь, о чем я… И, пожалуйста, перестань вздыхать. Такое чувство, что это тебя лишили сил и замуровали в умирающую старуху.
Остаток пути они проехали молча. Таксист пыхтел сигаретой, а Софья Марковна мечтала о своей трубке, которую пришлось спрятать от греха подальше – старушечьи легкие надо было беречь.
– На месте, – известил ее наконец таксист.
Старая ведьма опустила окно и помахала дочери, прислонившейся к стене одноэтажного дома с уютным, ухоженным садиком. Усталой тенью Алиса подошла, кутаясь в шаль. Постучала в водительское окно.
– Здравствуйте, – как всегда, вечно извиняющимся тоном поздоровалась она. – Спасибо, что подвезли ее.
– Да, все в порядке, – буркнул таксист, опустив окно. – Давайте, платите. Восемьсот шестьдесят рублей.
– Дороговато что–то, – весело встряла Софья Марковна, и чуть ни подавилась словами, глядя, как дочь достает из кошелька реальные деньги. Совсем сдурела!
– Я предупреждал, –