Не вняли они и призыву выступившего перед собравшимися католикоса Грузии Илии Второго, проявив к нему грубость и бесцеремонность.
В этой ситуации с целью обеспечения общественной безопасности и предотвращения непредсказуемых последствий руководство республики приняло решение – прервать антисоветское, антиобщественное сборище, очистить площадь у Дома правительства.
Подразделения МВД и войск строго выполняли инструкции о неприменении оружия, о мерах предосторожности, особенно к женщинам и подросткам. Однако отдельные группы экстремистов, вооруженных камнями, палками, металлическими предметами, оказали яростное сопротивление. Их действия вызвали в толпе давку, в результате которой погибло 16 человек. Несколько десятков получили травмы различной степени. Пострадали и 75 военнослужащих и сотрудников милиции. Раненым оказана срочная медицинская помощь.
Для расследования причин трагических последствий указанных событий образована правительственная комиссия во главе с Председателем Совета Министров Грузинской ССР З. А. Чхеидзе».
Разгон демонстрации в столице Грузии, как и сама демонстрация, для советской власти не стало событием, выходящим за рамки обычной политической жизни национальных республик после провозглашения перестройки.
Волнения в республике начались в конце 1988 года, но местные власти уверяли центр, что держат ситуацию под полным контролем. Отчасти все было так: демонстрация в центре Тбилиси то начиналась, то заканчивалась, но численность протестующих постоянно росла.
7 апреля 1989 года грузинские власти сообщили в Москву, что обстановка в республике обострилась и практически выходит из-под контроля местных властей. Вечером этого же дня в Тбилиси было направлено подразделение внутренних войск, ранее переброшенное в Армению из того же Тбилиси. «Положение контролируется. В вашем приезде необходимости нет», – сообщили грузинские власти в ответ на звонок Эдуарда Шеварднадзе.
За шесть часов до трагедии из Тбилиси сообщали: «Обстановка продолжает оставаться напряженной», однако «в целом ЦК КП Грузии, правительство, местные партийные и советские органы владеют ситуацией, принимаются меры по стабилизации обстановки».
В ночь на 9 апреля ситуация, как позже докладывали грузинские власти, «стала накаляться экстремистами до предела». В этих условиях местное руководство вынуждено было применить силу и разогнать 15-тысячный митинг у Дома правительства.
Впрочем, до начала агрессии власть, в том числе духовенство, ставшее на сторону номенклатуры, попросила толпу разойтись, но собравшиеся остались на площади. «В их генах уже не было страха, посеянного репрессиями, – рассуждал позже Эдуард Шеварднадзе. – Не было страха – ярость оказалась сильнее, потому что поверившие в перестройку люди убедились: в 1989 году против них действуют теми же методами, что и против их отцов в 1956-м».
В итоге