одеждах. Вот она – красиво одетая и в очках, вот в какой-то шубе с воротником из лисы, а вот с удивительно модной прической.
– Что, мальчики, узнаете? Это все я. Какова артистка, а?
– А вы что, были артисткой? – спросил Виталька.
– Артистка? Да еще какая! Только не на сцене, а в жизни. В жизни играть интереснее.
– А кого играть? – задал глупый вопрос Пашка.
– Как кого? Красивую соблазнительную женщину, а то и глупенькую девушку или разбитную дурочку.
– А зачем? – спросил Пашка.
– Вот! Вопрос поставлен в корень, – сказала продавщица и опрокинула в рот очередные полстакана водки, – затем, чтобы заработать деньги, много денег. Вы хотели бы иметь много денег?
Женщина посмотрела на глупышей и добавила:
– Приманкой я была. За мной мужики на край света готовы были пойти. Вот я их без денег и оставляла. Не балуй, чем попало.
Она закусила соленым огурцом и налила себе еще полстакана.
– Так что, молодежь, пить будем?
Виталька взял стакан с недопитой водкой, выпил ее и тут же схватил соленый огурец.
– А я больше не хочу, – сказал Пашка, – голова кружится.
– А я выпью, – продолжала женщина и снова одним глотком отправила в свое пышное тело сто грамм водки.
– А как это вы мужиков обирали? – заинтересованно спросил Виталька.
Женщина становилась все словоохотливей и веселей.
– А я с бригадой работала. Клюнет на меня какой-нибудь офицер. С фронта в отпуск приехал, денег много, а девать некуда. Вот я его затащу в темный переулок. А там мои друзья – трах по темечку, и денежки наши.
Пашка посмотрел на Витальку. Видно было, что ему все это очень интересно. Глаза разгорелись.
– Так вот, зачем я вас позвала? Мне помощники нужны, такие, как вы. Покрутились среди выпивох, усекли у кого деньга большая, и мне на ушко. Больше с вас ничего не надо. А денег будете получать столько, сколько и не снилось.
Пашка вспомнил парня с рассеченной щекой. «Так вот она, твоя бригада, – подумал он, – значит, и мы в этой бригаде будем?»
– Ну, как? Принято предложение?
– Да, – с готовностью ответил Виталька.
– Ну, тогда вот вам аванс – две тридцатки, завтра в пять вечера прошу в пивную. А сейчас, если хотите выпить-закусить, пейте. Нет – тогда я закрываю.
Виталька взял деньги, и они с Пашкой вышли из пивной и нетвердой походкой пошли домой.
На следующее утро Пашка проснулся с какой-то тоской в душе. Сначала он не мог понять, что его так гнетет. Потом понял: он ненавидит эту женщину, но совершенно не знает, что делать. В пять часов дня к нему опять пришел Виталька.
– Пойдем?
– Я не пойду, – ответил Пашка.
– А что?
– Ничего, голова болит.
Весь вечер Пашка мучился. Ощущение было такое, что будто бы умирает кто-то родной, а он ничего поделать не может. Полнейшая беспомощность.