а волки не уходили. На смену одним приходили другие и, в конце концов, пришла пора добывать еду.
Мужчины собирались на охоту почти так, как обычно. Единственное – оснастились большим количеством оружия. И еще – не взяли самых молодых. Люк и несколько таких, как он ребят, недовольно хмурились, провожая вместе со всеми тех, кому суждено было уйти за добычей. Дэн представлял себе, как отец возьмет его с собой. Ему совсем не было бы страшно рядом с Тэдом. И он уже кое-чему научился. Он бы справился не хуже Люка.
Эллис, которая была рядом и сразу же услышала размышления сына, подтянула его к себе и крепко прижала, как будто стараясь не пустить.
В этот первый раз мужчинам удалось прорваться через волчий кордон. Они принесли с собой достаточно пищи, хотя ее и не могло хватить надолго. Но все-таки это была первая весомая победа.
Возможно, волки переоценили свои силы. Многие из волков были убиты и ранены. Люди вернулись тоже не все целы, но все живы!
Сивилла, охая и кряхтя, обходила раненых. Вместе с Лейлой они несколько дней только и занимались тем, что обрабатывали раны и поили снадобьями пострадавших.
Тэду удалось избежать глубоких ран, хотя то, что было на нем одето, уже нельзя было назвать одеждой. Во многих местах она была разодрана в клочья.
– Ничего, – Эллис как никогда заботливо помогала мужу раздеваться, – я это все выброшу.
Она осмотрела Тэда со всех сторон, и только окончательно удостоверившись, что он цел и невредим, села на лавку возле стола, обхватив голову руками.
Им не надо было слов, чтобы понять состояние друг друга. Тэд примостился рядом, крепко обняв жену, и они еще долго так просидели молча.
Дэн не стал им мешать. Царившее в поселке напряжение все эти дни не покидало и его. И сейчас, вечером, когда отец вернулся живым, можно было, наконец, расслабиться. Он улегся рядом с малышом Дерриком, благо тот уже спал, обнял его и закрыл глаза, решив, что все расспросит у отца завтра.
***
Несколько дней в поселке чувствовалось общее оживление. Люди много разговаривали, улыбались, шутили. Мальчишки живо обсуждали итоги сражения, наперебой хвастаясь смелостью и силой своего отца или брата. Дэн тоже не отставал от других.
– А мой отец одного схватил за горло, а тут другой на него навалился. А он тогда ему ножом прямо в сердце!
– А мой брат, знаете сколько волков убил? Больше всех!
– А мне отец принес вот такой большущий волчий зуб!
– А мне…– мимо прошла Лейла и Дэн невольно запнулся. Он бросил компанию мальчишек и подбежал к ней.
– Я могу помочь?
Было видно, что она очень устала.
– Принеси воды.
Лейла отдала ему пустой кувшин и повернула обратно к хижине Сивиллы.
Дэн, что было духу, помчался к колодцу, и скоро уже подходил к хижине Сивиллы.
Лейла, по-видимому, зашла внутрь и Дэн, немного замешкавшись, решился зайти.
Сивиллы как раз не было в доме и Дэн, немного осмелев, поспешил к Лейле отдать воду.
В центре хижины горел очах, на котором в казанке кипело что-то