Верхнего озера. Один раз в году – в ночь первого весеннего полнолуния, – они появлялись над поверхностью земли, привлекая ночных насекомых. И только в эту ночь, один раз в году, они были безопасны. Утром они опускались обратно под землю и становились настоящими хищниками – для созревания плодов этим растениям нужна была живая плоть. Как только что-то живое, достаточно объемное по весу, ступало на берег озера, в любую секунду это живое могло быть съедено. Из-под земли моментально поднимался бутон и хватал своими лепестками жертву, затягивая ее обратно под землю. Если в это время человек оказывался на берегу озера, нужно было опасаться наступить на почти незаметные стебли, которые едва были видны над поверхностью и служили пусковым механизмом появления бутона.
В этот раз их задача состояла в том, что бы дойти до берега и дождаться ночи. А потом обойти десяток цветов и собрать нектар в небольшие кувшины.
Только бы не помешали волки.
Когда люди остановились недалеко от Верхнего озера – волки тоже остановились. Сражение было неминуемо.
Взгляд Тэда упал на огромный дуб, раскинувшийся неподалеку от них:
– Ветки высоко и вполне крепкие, чтобы выдержать женщину и ребенка.
Дэн хотел было возмутиться – как это он будет сидеть там, когда другие будут сражаться.
– Без слов… и быстро, – сурово одернул его отец, и Дэн подчинился.
Он вскарабкался на достаточную высоту, чтобы его нельзя было достать снизу, и помог вылезти на дерево Сивилле.
Несмотря на свою старость, Сивилла на удивление легко туда взобралась. Остальные же приготовились к схватке.
Волки были не многословны.
Дэн прижался к стволу дерева, когда раздался охотничий клич волков. Дрожь прокатилась по всему телу, и он виновато посмотрел на Сивиллу, которая заметила его страх.
– Прижмись ко мне и не смотри, – с несвойственной ей ласковостью сказала в ответ Сивилла.
– Нет. Я не буду бояться.
Дэн смотрел на сражение, крепко сжав зубы и так крепко вцепившись пальцами в дерево, что потом еле их разжал.
Волки все сразу ринулись на людей. И все перемешалось: рычание, крики, тела, кровь. Дэн сразу же потерял отца из виду – мешали ветки дуба и кусты внизу.
Неожиданно внимание Дэна привлекло двое волков в стороне от всех остальных. Они явно не участвовали в общей битве. Они тоже дрались, только друг с другом. Один из них был больше и сильнее другого и быстро одержал победу, оставив меньшего лежать совсем близко от дерева, на котором находились Дэн и Сивилла.
Сивилла тоже посмотрела вниз. Побежденный волк был ранен. Он заметил людей на дереве и пополз в направлении ближайших зарослей. Что-то показалось знакомым Дэну в нем.
– Я его знаю. Это тот волчонок из ямы.
Но тут появился Тэд. Тяжело дыша, он крикнул им:
– Эй, уходим отсюда. Быстрее, быстрее.
Дэн спрыгнул, Сивилла с их помощью тоже спустилась вниз и они стали пробираться через кустарники ко всем остальным.
Идя вслед за отцом, Дэн чуть не наткнулся на двух убитых волков, невольно