там Люк как хочет хорохориться, но Лейла приходит на это место не с ним.
***
Со временем в долине тоже выпал снег. Остались не белыми только три озера и небольшой участок берега вокруг. Озера никогда не замерзали, их постоянно подпитывали горячие ключи. Иногда, в те годы, когда люди зимовали в долине, в не холодные дни зимой можно было даже купаться. Сейчас, правда, об этом никто даже и не мечтал. Запасов пищи оставалось все меньше и меньше, мороз становился все крепче, а кроме этого в пещеру пришла беда. Начали болеть дети.
Казалось, морщины на лице Сивиллы еще больше углубились. Так было каждый год. Дети всегда болели в холоде и сырости, но что-то на этот раз было не так. Были пущены в ход все снадобья. Сивилла всегда справлялась с любым недугом, если это только не была смертельная рана или травма. Неизвестно, могли бы люди выжить в таких суровых условиях, если бы она не знала, как заживить порезы и раны от укусов, исцелить сломанную руку или ногу, побороть боль. По неизвестно кем и когда придуманным законам только она одна знала секреты борьбы с болезнями и должна была передать их другому хранителю, когда почувствовала бы, что скоро умрет. Но на этот раз что-то было не так.
Сначала умер трехлетний Эрни. В течение двух дней он был горячим, потом потерял сознание и умер. Через день, после того как его похоронили, заболело еще трое детей. Карэн, Эрик и Ник. Эрик боролся за жизнь семь дней, Карэн и Ник – и того меньше.
Людей охватила паника. Не помогали ни снадобья, ни молитвы. Хотя Эллис и оставалось до родов еще много времени, у нее все чаше стал болеть живот. Она прислушивалась к каждому дыханию Ники, и Дэна не отпускала от себя ни на шаг. Когда у Ники появился жар, она перестала спать. Ника постоянно плакала, ныла. Дэну казалось, что она болеет бесконечно долго и этот плач никогда не закончится. Но он закончился. И Дэн невольно подумал: «наконец-то она не будет ныть». Хорошо, что мама не услышала, о чем я подумал – тут же промелькнула мысль. На какое-то мгновение ему показалось, что его услышал отец, но Тэду было не до сына. Эллис не отпускала безжизненное тельце дочери.
Горе накатилось на всех, расползлось, заполняя даже самые потаенные уголки пещеры. Дэну очень хотелось спрятаться от нависшего тяжелого ощущения, но было негде.
Эллис родила раньше времени. Все были уверены, что этот ребенок не выживет, но каким-то чудом, болезнь прошла мимо него.
Дэну потом не хотелось вспоминать то время. Оно осталось в памяти как один из страшных снов. Когда болезнь отступила, люди решили, что на следующую зиму больше сюда не вернутся.
Сивилла все чаще стала задумываться над тем, чтобы передать свои знания другому.
– Я не справилась, – бормотала она часто. – Я слишком стара.
Сивилла выбрала Лейлу, чем немало удивила всех взрослых.
– Она ведь еще ребенок! – возмущались старейшины. – Ты пережила свой ум.
– Я знаю, что я делаю, – проскрипела она в ответ, невозмутимо обводя выцветшими глазами совет старейшин. – Эта девочка достаточно умна и никому ничего не расскажет. Кроме того,