в деревне, ракалия этакая, кабак содержишь?
– Содержу, так точно.
– У тебя был Чуркин 15 апреля?
– Всякий народ бывает, на то кабак есть. Чуркина я в глаза никогда не видал.
– Врёшь, он у тебя пьян напился, и ты его в своей горнице спать положил.
– Нет, спал у меня другой кто-то, а не Чуркин.
– Арестовать его, а дело передать мировому посреднику, – сказал исправник своему письмоводителю.
Сотские подхватили Федота и поволокли в секретную.
Затем дело дошло до Юркинского сельского старосты, Николая Власова Пухова, оказавшегося двоюродным братом Чуркина, который знал, где находился разбойник, в момент облавы, в дни 27 и 28 мая, и предупредил его об опасности.
– Ты говорил волостному старшине, что я, будто бы, приказывал тебе идти за сбором податей в день облавы на Чуркина? – грозно спросил у него исправник.
Пухов молчал.
– Что ж ты не отвечаешь?
– Виноват, ваше высокоблагородие, выпивши был.
– Хорошо. Отправить его к мировому посреднику! Не беспокойся, приятель, Владимирка-то широка, за такие деяния и ты по ней прогуляешься.
После только выяснилось, что Чуркин, в то время, когда его искали по лесам и оврагам, проживал себе преспокойно в деревне Барской, в доме одного крестьянина, и беззаботно гулял с своими подручными, Новиковым и Сергеевым.
31 мая, становому приставу было донесено, что Чуркина с его товарищами видели в лесу, у Громова моста, с ним был также и крестьянин деревни Давыдовой, Агап Жиряков, а 1 июня он приходил в гости к трактирщику Давиду Богданову, торгующему в Ильинском погосте.
Пристав в то же время послал сотских на Ильинский погост, чтобы узнать, действительно ли Чуркин был там в сказанном трактире, но, по дознанию их, никто из жителей не подтвердил этого. А между тем, Чуркин разгуливал по этим окрестностям, как у себя дома.
1 июня, перед вечером, крестьянин деревни Куровской, Фёдор Фёдоров, шёл с женою своей из деревни Цаплиной в своё селение лесом. Вдруг из-за кустов к ним вышли на встречу три человека, с папиросами в зубах, остановили и сказали им:
– Деньги есть?
– Какие у нас деньги! Сами хотим побираться, ответил им Фёдоров.
– Так сапоги снимай! – крикнул на него русый разбойник.
– Оставь его, не трогай, – сказал другой из шайки. Это был Чуркин.
Фёдоров поклонился ему и пошёл с женою своей дорогою. Добравшись до деревни, он заявил о своём приключении старосте деревни, а тот донёс о том становому. Последний вызвал к себе Фёдорова и спросил:
– Ты видел 1 июня в Куровском лесу разбойников?
– Видел. Сапоги у меня хотели они снять.
– Какие из себя и сколько их было?
– Кажись, трое. Один был русый такой, другой рыжий, а третий чёрный с пистолетом в руках.
– Чуркина ты знаешь?
– Нет, я его никогда не видал.
Пристав всё-таки сообразил, что чёрный разбойник был Чуркин, а двое других – Жиряков и Иван Исаков. Не теряя времени,