взаправду, очумел, – оглядываясь по сторонам, бормотал полицейский чин.
– Вот до чего нахлестался, и своих не узнаешь!
– Что ж, с кем грех, да беда не случается, – оправдывался тот, поняв своё положение.
Приказчик подогнал лошадок, урядник закурил папироску, и бросил, по недоглядке, не потухшую спичку в сани; она попала в сено, которое затлело и спустя несколько минут, вспыхнуло. Седоки начали его тушить; им пришлось остановить лошадей и выйти из саней, так как огонь, набрав силу, угрожал опасностью им самим… Чтобы погасить пламя, пришлось прибегнуть к снегу, и только с помощью его пожар был потушен. Приказчик начал укорять урядника за его неосторожность, а тот, сознавая вину свою, отмалчивался. Прошло около получаса, кони снова тронулись в путь, и седоки уже вели приятельский разговор по поводу пребывания своего в Решах.
– На чём же вы порешили с Наумом Куприянычем относительно Степаниды? – спрашивал урядник.
– Ни на чём; что я буду с ним решать? – ответил приказчик.
– А насчёт свадьбы?
– Я и без него обойдусь.
– Ну, едва ли, – это дело мудрёное.
– Для кого-нибудь, а для меня плёвое! Приеду, возьму мою сударушку, да и марш, куда знаю, – входя в откровенность, говорил паренёк.
– Как придётся взять, пожалуй, и нарвёшься, такую взбучку зададут, что и не поздоровится.
– Не беспокойся, всё улажено.
– Да ты расскажи мне толком, как ты порешил с этим делом поступить?
– А ты меня не выдашь? Друг ты мне или нет?
– Ну, вот ещё толковать! Знаешь, небось, не выдам, а скорее помогу, если потребуется.
Приказчик рассказал ему все подробности своего свидания со Степанидой и произнёс:
– Ну, теперь понял, в чем дело?
– Что ж, дай Бог час, а Наум Куприяныч знает об этом?
– Нет, я ему о том не говорил.
– Отлично сделал, я с тобой за ней приеду.
– А ловко ли будет? Как бы пристав не узнал!
– Нет, а если и узнает, не велика беда, от места только отрешат, да мне оно и самому надоело. При мне сам ты будешь безопасен, – в таком деле, которое ты задумал, всё может случиться.
– Да, это верно, – нахлобучивая себе шапку на лоб, протянул молодец и подстегнул пристяжную.
– Так, значит, в сочельник, ночью, нам придётся выехать с завода в дорогу.
– А не утром на праздник?
– Вы в какое время уговорились встретиться?
– В полночь, на первый день Рождества, – раньше в деревню нам не след показываться.
– И то дело, утром выедем, к сроку поспеем, – заключил урядник и снова склонился на боковую.
– Ты что ж? опять спать?
– Смерть, как голова трещит, прилягу маленько, в случае чего, – побуди.
– Дай мне свою шашку, так ведь она у тебя только мешает, небось.
– А тебе она на что?
– Может быть, волк наскочит, так оборониться от него.
– Возьми, да не потеряй только.
– В сохранности будет!
Урядник снял