процесс обособления ремесла от сельского хозяйства, выделения ремесленников (первоначально – кузнецов и гончаров) в качестве особой социальной группы. Следствием этого стало возникновение городов как центров ремесла, торговли и административного управления. В укрепленной части города – детинце – находились дворы князей и знати, к ней примыкал посад, населенный ремесленниками и торговцами. Уже в IX в. на Руси существовало более 20 значительных городов.
Как правило, города строились на торговых путях (Ладога, Новгород, Киев), важнейшими из которых в IX–X вв. являлись путь «из варяг в греки»2 и волжский3. Вывозили в основном мед, воск, меха, рабов, ввозили предметы роскоши (шелковые ткани, дорогое оружие, вина, с Востока также шел массовый приток серебряной монеты). Внешняя торговля обслуживала потребности знати, не затрагивая основной массы населения, жившей в условиях натурального хозяйства4, поэтому внутренняя торговля была незначительна.
Низшим звеном социальной организации у восточных славян являлась соседская (территориальная) община – «вервь»5. Соседские общины объединялись в племена, а те – в союзы племен, которые представляли собой достаточно сложный социальный организм. Их центром являлся укрепленный град6, например, Киев – у полян, Искоростень – у древлян, Новгород – у словен. В градах происходили собрания свободных мужчин союза (веча), на которых решались важнейшие вопросы. Но усложнение общественной жизни в рамках союзов племен вело к выделению особого слоя, специализировавшегося на управлении ими, – старейшин, поэтому значение народных собраний падает.
По своим религиозным верованиям восточные славяне являлись язычниками. Они почитали бога грома и молний, войны (поэтому ставшего богом-покровителем киевских князей и их дружины) Перуна, бога богатства, мира мертвых, покровителя скотоводства Велеса, богиню земли, плодородия, покровительницу женщин Мокошь, а также бога солнца (назывался Дажбог или Хорс), ветра – Стрибога, огня – Сварога. Поклонялись славяне также горам, деревьям (особенно дубам), родникам и колодцам.
В VI–IX вв., в эпоху массовых миграций и военных походов славян, в том числе восточных, нередких столкновений между племенными союзами, на ведущие позиции выдвигается слой профессиональных воинов – дружинники и их предводитель – князь, в руках которого постепенно концентрируется власть в союзах племен. Поэтому последние в науке определяются также как племенные княжения. Обладая реальной властью и военной силой, опираясь на свой авторитет и накопленные богатства, князья, дружинники, старейшины получали реальные рычаги для изъятия у рядовых общинников части произведенного ими продукта.
Таким образом, к середине IX в. в восточнославянском этносе вызрели предпосылки возникновения государства – набора властных структур,