под узцы и осторожно повел вперед. И хотя наша героиня видела, что у Шарля на груди и на спинке привязаны для защиты подушечки из кожи, набитые зерном, сердце сжималось. Герцогиня снисходительно и грустно улыбнулась.
– Так положено. Сын рыцаря в три года начинает учиться ездить верхом, а в пять лет – сражаться. На деревянных мечах, разумеется.
Андриэнна вздохнула. Да, приехала во Францию, вышла замуж за французского рыцаря – изволь принимать все здешние обычаи, законы и порядки.
Она смотрела на сына. Ею сейчас владели совсем другие чувства, те, что были, когда она держала на коленях Роксану. Инстинктивная жажда защитить ребенка и бессилие что-либо изменить. Снова появилась мысль, что она еще в детстве решила свою судьбу и судьбу будущих детей. Теперь она должна жить по законам этого дворянского мира, одеваться так, как одеваются они, подчиняться их обычаям. И ее дети тоже, хотя они и не выбирали свою судьбу.
Наконец, оруженосец снял Шарля с коня и развязал веревочки, которыми были привязан защитные подушечки. Мальчик с радостью освободился от этих раздражающих штук, уверенно зашагал к матери и протянул к ней ручки. Андриэнна взяла его на руки.
– Ты молодец, – похвалила его герцогиня де Контуар. – Не страшно было?
Шарль отрицательно покачал головой. Лицо малыша просто сияло.
– Ну и смелый у вас мальчишка! – восхитилась графиня де Монфор. – Вы бы слышали, как ревел от страха мой старший, когда его первый раз на лошадь посадили! Мне пришлось стоять рядом с ним. А ваш..настоящий будущий воин! Просто будущий рыцарь Роланд!
– А кто такой Роланд? – полюбопыствовала Нора.
– Рыцарь времен Карла Великого, – объяснила герцогиня де Контуар. – Это был лучший и храбрейший воин своего времени!
– Даже храбрее отца? – недоверчиво спросил Шарль, что вызвало взрыв смеха у двух дам. Шарль обиделся, а Андриэнна поцеловала сына.
– Я тоже хочу научиться на лошади! – заявила Нора. – Я старше Шарля и тоже смогу! И сражаться смогу!
– Женщины не сражаются, – мягко возразила герцогиня.
– Если только они не амазонки. Но амазонок, к несчастью, уже давно нет, – заметила Андриэнна.
– А кто такие амазонки? – заинтересовалась девочка.
– Вечером расскажу, – пообещала ее мать. – А пока идите, – она опустила Шарля на землю, поцеловала и его, и дочь и отпустила. Нора была заинтригована, но убежала. Раз мама сказала, что расскажет – значит, расскажет.
– Зря вы своей дочери всякими глупостями голову забиваете, – заметила мадам де Контуар. – Амазонки какие-то..Это же женщины-воительницы, ведь так? Вы должны объяснить ей, что предназначение женщины – быть любящей женой, матерью и хранительницей домашнего очага.
Андриэнна промолчала. Вспомнился разговор с Голосом во сне. И, кстати, о каких возможностях быть полезными он говорил? У Глогстера – волки, а у нее?
Вступилась за нее, как ни странно, мадам де Монфор.
– Оставьте,