В котором часу точно ты заканчиваешь работу?
– По-разному, но раньше двенадцати последний месяц не освобождаюсь, даже в будни. И, конечно, к этому времени я без сил.
– И выходных нет… а нужно срочно… А красотка с мужем там вообще часто появляются?
– Его почти не бывает. Она иногда забегает, но не раньше десяти вечера.
– Тогда все в силе! Завтра в шесть я буду у тебя!
– Но… – только и успела сказать Ксения, как до нее уже донеслись два прерывистых гудка.
Максим положил трубку.
Благодаря усталости от непрерывного разливания пива футбольным фанатам, ночь со вторника на среду пролетела незаметно, чем не ознаменовался день, который для Ксении длился вечность. Отсутствие посетителей, несмолкающее тарахтение официантов, унылые физиономии офисных клерков с одной стороны и продавца с другой тяжелым грузом повисли на стрелках часов, не давая им двигаться вперед.
Но часы шли, и маленькая стрелка достигла сначала шести, потом семи, а Максима по-прежнему не было. Ни один из его номеров – ни старый, ни тот, с которого он звонил накануне – не отвечал.
Ксения отошла в подсобную комнату. Она копалась в своей сумке в поисках зарядного устройства для телефона. Предугадывая внедрение повсеместного правила жизненного жанра, устанавливающего, что самые желанные вещи случаются в минуты отлучения от неустанного ожидания их прихода, девушка была готова в любую секунду кинуться обратно, держа в состоянии наивысшей концентрации все свои части тела и органы чувств. Неудивительно, что когда она всецело погрязла в бездонности своего аксессуара, до ее слуха сквозь смесь из голоса Бруно Марса1, хохота компании молодых ребят и бормотания официантов донеслись мелодичные звуки музыки ветра, подвешенной над массивной входной дверью.
Ксения бросила сумку и, спотыкаясь о всевозможные коробки, захламляющие узкий коридор к выходу в основной зал, выбежала под яркий свет барных ламп. Настоящая искренняя улыбка, лишенная и намека на лесть или проявление хорошего тона, озарила лицо взволнованной девушки. По другую сторону барной стойки такая же улыбка сияла на столь родном и дорогом Ксении лице Максима.
II. «Что», или Я знаю, что ничего не знаю
– С вами приятно работать! – в очередной раз повторил высокий тучный мужчина, передавая конверт с наличными в руки Максима. – Мне вас посоветовал партнер по бизнесу. Он около полугода назад заказывал разработку похожего приложения.
– Ааа… Максим Георгиевич. Помню его. Вы с ним похожи по манере общения.
– Что вы имеете в виду? – насторожился мужчина, слегка прищурив глаза.
– О, ничего плохого! Не думайте! – Максим поспешил заверить собеседника в своей доброжелательности.
Сменив напряженную гримасу располагающей улыбкой, мужчина заискивающе посмотрел на Максима и спросил:
– А вы не хотели бы поработать на постоянной основе у меня в компании? Солидный заработок, карьерный рост и все такое.
– Вы знаете,