времена, – тяжело вздохнула старуха. – Садитесь за стол. Не пристало держать гостей голодными с дороги.
Она поднялась с кресла и чуть не уперлась головой в потолок. Старуха оказалась невероятно высокой и широкоплечей. Да что там говорить – она обладала просто богатырской фигурой. Неужели тоже бескрылая нова? Я пригляделся, пытаясь рассмотреть усилители, но руки Рябины были скрыты рукавами длинного платья. Поймав мой любопытный взгляд, хозяйка мрачного жилища строго взглянула на меня и, указав на дверь, сказала:
– Заведи коня в дом, здесь никого не оставляют за дверью.
Конь уселся на полу в коридоре и принялся вылизывать шкуру длинным синим языком. Его изумрудные обычно глаза светились в темноте алыми огоньками, и в мои размышления стали закрадываться очередные сомнения. Как будто бы где-то я видел и других коней – они не сидели на заду и не вылизывались подобно кошкам. Боррр…. Я замотал головой, стряхивая остатки наваждения.
Тем временем Рябина усадила нас за стол и выставила на него нехитрые угощения. Пара газовых фонарей осветила черный крепкий чай, разлитый по стальным кружкам, миску с кубиками сахара и большую корзину со свежеиспеченным хлебом. Аппетитный аромат теплой сдобы тут же заполнил небольшое помещение.
– Что у вас тут происходит?– Азия обвела присутствующих серьезным взглядом. – Дом Дурью стал, скверной зарос, а вы по хибарам сидите, будто темноты боитесь?
– Нет, – бабка Рябина вздохнула, – не темноты. Сияния. Стало там и тут по нашему Дому странное зарево появляться. Сначала вроде как точка или огонек над землей забрезжит, потом разрастется до размеров двери, ярким светом исполнится, а из этого света всякие чудища лезут: демоны, черти, нечисть. Они людей утаскивают, прямо в это свое сияние. И никто не знает, что с теми людьми потом приключается.
– Прямо-таки демоны? Настоящие? – искренне удивился Адька.
– Демоны, – без тени улыбки подтвердила Рябина, а молчаливая Люта часто закивала, – самые что ни на есть. Мы к нашему Управителю обратились, а он сперва только отмахивался – мерещится, мол, вам все. Только потом демоны в открытую ходить стали, и Управитель придумал народное ополчение собрать. Нас же туда и организовал, велел в дозор ходить и с нечистью воевать. Мы все здесь бойцы хорошие, но только разве народное это дело? У Управителя целый рыцарский отряд есть, но своих людей он в дозор не отсылает.
– Да, дела… – я не верил ушам, что же это за место такое, дурное. Одно слово – Дурь….
– Демоны, они из сияния выходят, – повторилась Рябина, – и в сияние прячутся. Сияние – это будто портал. С ним чудища неуловимы.
– Понятно, – Азия поджала губы, – только зачем они людей таскают?
– Самим бы знать, – пожала плечами Рябина, а молчавшая все это время мрачная Стефания тихо добавила:
– Они души забирают…
От ее жуткого, шипящего шепота я поежился. Души забирают. Не слишком приятная перспектива. Но кто сказал, что мы так вот запросто отдадим им свои души.
– Если