призывая на помощь, но слова комом встали в горле.
Их было двое. Всего метрах в тридцати от него, рядом с искалеченным деревом. Они были не старше его, лет чуть за тридцать, но каждый на голову выше и крепче. В схватке с ними у него, даже если бы они не были вооружены, шансов не было. Рукава их камуфляжных анораков закатаны до локтей, на ногах высокие тяжелые ботинки, на плечах закинутые за спину автоматы. Вещевые мешки брошены к ногам. Один стоял спиной, оглядывая лес, другой сидел вполоборота и жевал какие-то консервы, доставая их из банки массивным штыком. Они словно сошли с агитационных плакатов Третьего рейха.
«Господи, да как же это могло случиться? – Мысли путались в голове. – Как они могли здесь оказаться? Видно, что-то пошло не так или среди нас оказался предатель?»
Так или иначе, он был уверен, этот дьявол в ангельском обличии, штандартенфюрер Корш послал эсэсовцев именно за ним. И страшно было подумать, что будет, если они его найдут. Страшно для него и для тех, кто его сюда послал. От этой мысли его рубашка в один момент стала мокрой от пота.
Он заметил, как сидевший закончил свою трапезу, отбросил пустую банку в сторону, вытер штык о траву. Стало понятно, сейчас они двинуться в путь. Он скрылся за стволом дерева, лихорадочно оглядываясь, куда бы схорониться. Метрах в десяти росла молодая лещина, но добраться до нее незаметно невозможно. Эти десять метров просматривались со всех сторон. Всем своим телом он ощущал приближающиеся шаги и вжался в землю так, будто хотел, чтобы она его поглотила, спрятала в своей глубине. Неожиданно под тяжестью его тела хрустнула маленькая сухая ветка. Этот звук показался ему раскатом грома среди ясного неба. «Ну, все, теперь пропал», – запаниковал он.
Ему захотелось вскочить и со всех ног броситься наутек. Пусть через пару минут его все равно догонят или убьют, чиркнув вдогонку из автоматов. Но его словно парализовало, и ватное тело не слушалось.
Прошла минута, другая, третья… прошла вечность, но он все еще был жив, и никто его не обнаружил. Преодолевая страх, он приподнял голову и из-за дерева посмотрел в сторону искалеченной сосны. Эсесовцев там не было. Приглядевшись, он заметил – их спины в камуфляже маячили между стволами деревьев метрах в ста от него. Они уходили.
«Спасибо, Господи! – обрадовался он. – Они ничего не услышали». Он сел, прислонившись спиной к сосне, и только тогда заметил, прямо перед ним, там, где росла лещина, стоял неправдоподобно огромный, напоминавший серый, покрытый мохом камень дикий кабан. Жесткая, поседевшая от долгой жизни щетина, выгнутая горбом спина, черный пятак рыла. Зверь смотрел прямо на него, и вид его мог повергнуть в ужас, если бы вздернутая огромными клыками верхняя губа и маленькие хитрые глазки не придавали его рылу снисходительно-насмешливого выражения.
Он смотрел на вепря и почему-то совсем его не боялся. Более того, был уверен, именно этот могучий зверь спас ему жизнь. Столкнувшись с диким кабаном, эсесовцы могли, возможно,