следил, как миновала, восседая перед мужчиной, совсем короткую улицу и въехала на мощеный камнем двор. А только всадники начали спешиваться, женщина не выдержала и заговорила.
– Где вы нашли ее, милорд? Нашу племянницу. Мы с ног сбились, разыскивая ее с самого утра. Ардамира обычно гуляет неподалеку от замка, а сегодня скрылась из вида и пропала.
– Ардамира? – Переспросил имя зеленоглазый. – Ваша племянница?
– О, да, милорд Вальтерлинг Кнауфорт. Дочь моей сестры. – При этих словах супруг ее снова поклонился. – Бедняжка осиротела. Кроме нас у нее никого из родни больше не осталось. – И женщина, сделав робкий шаг к высокому господину, понизила голос почти до шепота, чтобы сказать, что родители Ардамиры и прочие родственники выступили в минувшей войне не на той стороне, вот и поплатились за это своими жизнями.
– А девушку помиловали из-за ее неполноценности? – Влез в разговор Курт.
Нет, он много себе позволял. Взял и вклинился в разговор господина. Но милорд никак не отреагировал. Возможно, что были в дружеских отношениях, поэтому.
– Что вы имеете в виду? – Подняла брови «тетка». – А!.. Немота! Нет, господа. Мира потеряла возможность говорить из-за горя. Шок всему виной. На ее глазах казнили отца с матерью. А девочке нынешний властитель пожелал оставить жизнь. Пожалел, наверное. И отправил к нам. Земли-то ее рода отошли короне…
– Нищая родственница… – фыркнул тот, вредный из господ, вроде бы тихо сказал это, но женщина услышала.
– Да, ни монеты теперь в ее приданом нет, а была завидная невеста. Замок Ньютленд знаете? Вот!
Теперь вредина из сопровождения милорда Вальтерлинга присвистнул. И покосился на меня с совсем другим выражением лица, чем во время всей нашей поездки сюда. Понятно, до него дошло, что имел дело с леди. Да, обнищавшей, но кровь знаменитых предков тоже ведь чего-то стоила? Только вот я нисколько не почувствовала сердечного трепета ни при узнавании собственного имени, ни при напоминании о трагической кончине родни. Отчего бы это? Шок? Не верилось, что он настолько способен выхолодить все внутри. Или выжечь? Не знала, как все это назвать, но ощущала внутри просто пустоту.
– И приходится нам теперь о ней заботиться. А это непросто, знаете ли. Племянница порой бывает очень…неспокойной. В последнее время взялась покидать замок. Вот как сегодня. Ушла, и нет ее. А лишних людей, чтобы отправить на поиски, у нас нет. Как видите, живем более чем скромно.
– Хотите сказать, что она вам в тягость?
Милорд Кнауфорт на женщину в кружевах уже больше не смотрел. Гораздо больше его заинтересовал Курт, в тот момент протянувший ко мне руки. Его друг, как бы желая помочь спустить на землю, довольно откровенно прошелся руками по моим бедрам и лишь потом ухватил за талию.
– Не спеши снимать ее. – Произнес неожиданно, как для тетки и ее мужа, так и для меня.
– Что вы хотите сделать, милорд?! – Как закудахтала «родственница». И настолько притворно изобразила беспокойство за меня, что на нее поморщился не только