достиг поздно ночью. Густая темень скрывала от взора многое, но величественные замковые стены и башни были вполне различимы и на фоне звездного неба. А встретил нас сначала окрик дозорных, потом многоголосый собачий лай, и лишь за тем на стенах и площади за открывшимися массивными створками ворот загорелись факелы, которые осветили путь прибывшему хозяину.
– С возвращением, милорд. – Слуга взял под уздцы коня Кнауфорта.
Вальтерлинг соскочил на землю, а про меня будто забыл. Хотела уже сама сползать по боку вороного, да тут подскочил Курт и помог спуститься на землю.
– Насчет милорда не обольщайся. – Шепнул он мне. – У него любовниц не счесть. Да и невеста имеется. А что к себе на коня посадил, так чтобы меня на место поставить. Это у него бывает. Немногословен мой господин, но делом дает понять, что почем. Идем! – Дернул за руку. – Я тебя себе возьму – ты мне понравилась. А там видно будет…
– Курт! – Вдруг позвал его милорд от входа в главное замковое строение, словно услышал эти слова. – Ардамиру отведи в комнату, что на моем этаже. Знаешь, последняя в конце коридора? Туда! Все понятно?
Курт вжал голову в плечи. И что это значило? До меня ему стало не добраться? Милорд хозяин замка захотел оставить немую девушку себе? Сердце так и забилось. Глупое, оно хотело любви зеленоглазого красавца.
– Мало ему других девок? – Процедил меж тем Курт через зубы. – Мог бы по-дружески и уступить.
Не подтверждение ли это было моим мыслям? Похоже на то. Зацепила я чем-то милорда. Вот и бросило теперь от этого соображения в жар. Сердце, жар, косые взгляды челяди, услышавшей слова хозяина – все подтверждения. И я отпустила на волю фантазию. Пусть косились все, кому не лень, а у меня будет большая и светлая любовь с этим мужчиной. И привиделись тогда нежные взгляды на меня, ласки и любовный шепот в ушко. Пусть, у него действительно были любовницы и невеста, но он же выбрал сегодня меня. Чем-то я его взяла? И вел себя со мной очень благородно. Можно сказать, спас там, на лугу одинокую заплутавшую девицу. А потом выкупил у тетки, которая считала племянницу обузой и источником бед. Это значило… да что бы оно ни означало, я собиралась приложить все усилия, чтобы и дальше не разочаровать Вальтерлинга. Вальтера. Именно так уже стала мысленно называть милорда моего спасителя.
А он, не дожидаясь никого, широким шагом пересек гулкий холл замка и как взлетел по парадной лестнице. Только его и видели. Да если честно, почти ничего и не было видно, потому что свечи на стенах не горели. Курт взял из рук встречающего слуги подсвечник, чтобы светить нам с ним под ноги. От этого идти получалось, не спотыкаясь, но рассмотреть убранство замка не выходило. Да не очень-то и хотелось. Я устала из-за спешки с возвращением сюда и теперь мечтала оказаться в своей комнате и затем в постели.
– Нам сюда. – Качнул Курт подсвечником в ответвление коридора на третьем этаже. – Вот дверь. Заходи.
Он вошел первым, осмотрелся, нашел несколько закрепленных на стенах свечей