участие в ряде открытых турниров и выигрывая их. Я даже победил национального чемпиона во время финальной схватки на турнире в Фарго. Было здорово съездить туда и побороться. Я доказал себе, что могу. Но хотелось большего.
На моей улице в спортзале проводились занятия по джиу-джитсу и дзюдо. Джиу-джитсу заинтересовало, я записался. Это оказался оригинальный японский вариант, который немного отличается от бразильского, популярного сегодня. Я поучаствовал в двух турнирах и довольно хорошо себя проявил, ведь за моими плечами стояло борцовское прошлое, а к кимоно пришлось приспосабливаться. Накапливался другой опыт, постигались возможности других форм борьбы. Я был заинтригован и старался научиться большему.
Также это был первый год UFC. Впервые я увидел Ройса Грейси в записи. Было непостижимо, как он укладывал соперников на лопатки при помощи странных приёмов. Никто из наших ничего толком не знал об этом бразильском джиу-джитсу. Просматривая видеозаписи, мы убедились, как это эффектно и смертоносно.
Я загорелся, мне хотелось постичь все тонкости этого вида спорта.
Я с пользой проводил время, но простого участия в этих маленьких турнирах было недостаточно. Лишь приятное времяпровождение. Соревнования, конечно же, зажигали мой атлетический дух, но я мечтал о большем. Нет, я не был членом команды All American, но всё же мог попасть в национальную команду. Каждый год в Лас-Вегасе проводится открытый национальный турнир США по вольной и греко-римской борьбе. Если вы попали в шестёрку лучших в олимпийский год, то вас включат в олимпийскую сборную. А если не в олимпийский, то отправляетесь на отборочные на чемпионат мира.
Я решил пробиться в шестёрку лучших, чтобы получить счастливый билет в мир высших спортивных достижений, туда, где обитала спортивная элита, сливки общества. Лучшие борцы страны соперничали в этом виде спорта: и национальные чемпионы, и члены команды All American. Каждый год, пока учился в университете Миннесоты, я участвовал в открытом турнире США. Дважды бился за шестое место, и оба раза проигрывал со счётом 4:1. В обоих случаях я не мог поверить, что опять проиграл. Я был ошарашен результатом. Я старался изо всех сил, боролся, но почему-то никак не мог победить, не мог преодолеть какой-то барьер. Этот турнир был намного сложнее предыдущих. Вместо 32 участников, которые боролись за 8 мест, 60 во что бы то ни стало пытались попасть в шестёрку лучших. Мне предстояло изрядно попотеть, чтобы попасть в заветное число.
Я тренировался с этими ребятами в университете Миннесоты. Они были студентами колледжа в команде второго дивизиона этого учебного заведения. Звёзд с неба не хватали, ничем не выделялись. Я просто ходил на их тренировки, официально не числясь, и не имел никакого наставника. Поэтому мой результат на их фоне уже выглядел впечатляющим достижением. Ведь я выступал против парней, которые всё время тренировались при школе Олимпийского резерва.
Тем не менее я не попал на отборочные, и это сводило меня с ума. Я был на волосок от своей мечты, но всё рухнуло. Я впадал в бешенство и не