тебе, Северная царица!
Оксана с тех пор не приезжала. Не наведывалась и дочь: с работой стало туго – не до поездок. Томительно шли годы стариковского одиночества. Вот и Барсик состарился: целыми днями лежал у порога, положив голову на передние лапы. Иногда пёс в полудрёме заскулит, а Данила спрашивает у него: «Что, Барсик, Оксану вспоминаешь?» И сам дед вспоминал, как маленькая Оксана в красных сандаликах вприпрыжку шагает впереди него по лесной тропинке, а две милые косички свисают из-под белой панамочки на голубой сарафан и весело подскакивают.
От непрерывных дум старик начал сомневаться: а жила ли взаправду у него когда-то прекрасная внучка Оксана или приснилась ему в сладком, сказочном сне?
Подошло время, и пёс Барсик умер от старости.
Летним днём одряхлевший дед Данила сидел неподалёку от своего дома в тени на лавочке. По бархатной мураве мягко подъехала к крыльцу великолепная синяя легковая машина и остановилась. Щёлкнули двери. Вышел из неё молодой мужчина в светлой одежде, а с другой стороны автомобиля появилась в белом брючном костюме красивая молодая женщина с высокой причёской. Женщина показывала рукой в сторону леса и что-то объясняла своему спутнику. «Кто же эта важная особа?» – недоумевал Данила. Она показала рукой на домик старика и увидела его самого. И вдруг эта представительная дама побежала как девчонка к Даниле и закричала: «Дедушка-А-А!..» Старик охнул: «Оксана, Северная царица!..»
Они провели вместе несколько дней. На прощание дед Данила попросил: «Оксана! Два века никто не живёт. Скоро меня не будет. Пообещай, что ты лет через двадцать – тридцать побываешь в этих местах, пройдёшь по тропинке через бор, Большую поляну, дубраву, овраг, посидишь на берегу реки и вспомнишь меня…»
Годы летят стремительно. Давно уже нет в живых деда Данилы. На том месте, где была его изба, ныне красуется просторный домище из белого силикатного кирпича. Живут в нём с мамой и папой семилетняя девочка и десятилетний мальчик. Однажды летом дети, играя возле дома, увидели, что седая незнакомая женщина стоит и молча смотрит на них. Ребята насторожились. Женщина, заметив это, вздохнула и направилась в сторону леса.
Детвора из любопытства последовала за ней. Она медленно шагала по тропинке в бору, останавливалась; запрокинув назад голову, смотрела вверх на вершины могучих сосен, пронизанных лучами солнца; постояв немного, шла дальше. На Большой поляне женщина нарвала букет разных цветов. Потом незнакомка прошла через дубраву, преодолела овраг; пересекла луг, подошла к реке, присела на берег и задумчиво загляделась на спокойное течение воды. Затем посмотрела на ручные часы, стремительно встала, схватила сумку, букет и поспешила обратно. Дети, немного отстав, продолжали идти за ней. Незнакомка пришла на кладбище, долго бродила между могилами и озабоченно что-то искала. Наконец остановилась у заброшенной могилы с замшелым дубовым крестом, нагнулась и начала рвать сорную траву с могильного холмика.
Мальчик