Уж если в нём самом согласья нет… —
– Что ты там бормочешь, старая лгунья?!! – зашлась в гневе черноволосая: – Да за такие слова знаешь, что бывает? Эй, Дан… —
– Права она. Что и говорить – права… – Вздохнула светловолосая.
– Выбросить эту бабку вон! —
– Нет-нет. Усадить на почетное место, пусть говорит дальше… —
– Выбросить! —
– Усадить! —
На шум прибежал Дан. Головой крутит, ничего понять не может. Правитель сам на себя орет, спорит. И каждая голова по своему кричит. Кого слушать – не понятно.
– Что ж, я уйду, – тяжело вздохнула старушка: – но сначала… – Вырвала она у себя седой волосок, подошла к правителю и быстро провела этим волоском между его головами. И – вот диво-то! Тот час волшебник разделился пополам, превратившись в двух стройных молодцев. Отшатнулись они друг от друга, руки-ноги рассматривают, глазам своим не веря. Дан от удивления так и замер. Первым в себя Черноволосый пришел:
– И кто же из нас теперь правителем будет? – Ворчливо поинтересовался он, ощупывая уши.
– Хоть бы поблагодарил сперва. – Покачала головой старуха, и чуть помолчав, продолжила: – Править вы будете одновременно. Хотя у власти тот будет, за кем народ пойдет. Но согласия меж собой вам никогда не добиться. Каждый будет стараться лишить волшебной силы другого. Светловолосого можно победить, накинув на него сеть, сплетённую из светлых волос, в утренней росе смоченную. А Черноволосого одолеет лишь тот, в роду которого никто и никогда не становился к шкале Великого Ростомера… Не много в моих силах, но что могла – я сделала. – Закончила старуха свою речь.
– Какая шкала? Какие волосы? – гневно закричал Черноволосый молодец: – Вот я сейчас твои седые лохмы оттяпаю, да сеть сплету! —
Старуха в ответ молча достала из кармана широкой юбки металлические скобки с пружинкой по середине, поднесла к голове… И сразу её седые волосы стали ярко фиолетовыми.
– Ох! – пронесся по залу возглас изумления.
– Возьми, это – для тебя. – Протянула она скобы Черноволосому: – Ими ты срежешь любые светлые волосы. Если найдешь их теперь, конечно… – И – прочь из зала пошла.
– А про какую шкалу?..– Начал было Светловолосый, но старуха перебила, ответив на ходу, не оборачиваясь: – Сам догадаешься. Тебе – под силу… – И – исчезла. Словно на ходу истаяла. Взглянули Правители на Дана – у того вместо рыжих кудрей фиолетовые волосы по плечам вьются.
– Да-а-а-а… – вздохнули одновременно. Они ещё не догадывались, что в эту минуту волосы всех счастливодолинцев стали фиолетовыми, и только у двух – Светловолосого и Черноволосого, остались прежними…
* * *
Пока правители обдумывали, как им быть, вбежал гонец и с порога закричал:
– Переполох в стране! Что творится-то, что творится… Со всех сторон к дворцу народ идет. Правителя требуют!… —
– Не паникуй! – оборвал Черноволосый: – Так, видно, лучше