загремела ключами, колдуя у замочной скважины. Трухлявая дверь со скрипом отперлась.
– Здесь он найдёт тебя не сразу, – утешила старуха.
Ветхий пыльный диван, холодный тряпичный ковёр на полу и деревянный стол – это всё, что было внутри. В углах кружевная паутина с пойманными мухами и несколькими хозяевами – пауками. Несмотря на то, что в комнате явно не было никого несколько месяцев или лет, помещение отапливалось.
Бабаня вошла первой и принялась расстёгивать на себе пуговицы. Одета она была не по погоде. Голубая куртка вряд ли спасала от внезапного мороза снаружи, но этот факт был настолько незначительным, что, по сравнению с общей картиной происходящего, он просто не привлёк внимания.
– Раздевайся, – приказала она.
Алексей покорно скинул тёплый спортивный костюм.
Бабуля подошла к окну и оценила обстановку. По-видимому, было всё спокойно.
– Куда ушёл тот человек, что преследовал меня? Где он?
– Я не дала ему забрать тебя, – закашляла Бабаня. – Я остановила гада, но он учуял другого. Теперь зло отправится за ним и найдёт его.
– Кто он?
Бабаня взглянула на Алексея. Прежняя ненависть вдруг сменилась на жалость. У молодого человека был, действительно, жалкий вид. Парень выглядел очень усталым. Под глазами появились тёмные круги, будто он не ел и не пил несколько дней, хотя прошло чуть более двух часов, как будильник поднял его с постели. Как слепой котёнок, не способный защищаться, он последовал за странной старухой к чёрту на кулички и, сидя на диване, был готов принять любое объяснение, лишь бы оно хоть как-то объяснило происходящее.
– Он бы убил тебя, – тихо сказала Бабаня. – И лучше тебе не знать, кто это. Он придёт снова. Найдёт-найдёт. Но прежде, ты должен кое-что выполнить.
– У меня есть связи, – уведомил он бабулю. – Твой знакомый получит сполна, и ты больше ко мне не сунешься. Я, конечно, благодарен, что спасла меня от того верзилы. Уж не знаю, как, правда, но всё равно спасибо.
– Какой же ты глупый! Такой же недалёкий, как и твоя душонка. Никогда бы не взялась за тебя, если бы…
– Вы не отвечаете на вопрос! – перебил её Алексей. – Кто он?
– Ты должен бежать, как только его увидишь! Обещай, что не сдохнешь и не отдашься ему, пока не сделаешь дело. Ты нужен мне!
– Почему вы всё время меня оскорбляете? Я тебя не знаю, странная ты старуха! Ты сказала, что расскажешь мне всё!
Она полезла в карман своей поношенной кофточки и извлекла измятую фотокарточку.
– Вот, ты должен найти их. Обязательно свяжись со мной, иначе один из тёмных помощников заберёт вас всех. Это трудно предотвратить, но можно.
Она всучила трясущейся рукой карточку Алексею.
– Сядь и постарайся не двигаться. Я сейчас приготовлюсь.
–Что вы собираетесь делать?
– Да не бойся ты, пёс! Просто сядь и сиди. Сейчас я буду тебя возвращать.
Алексей покорно