ритуал?
– По мере необходимос-с-с-сти.
– Да, я редко встречал твое имя в журнале резервирования пещеры для ритуала.
– Стараюсь не растрачивать магию зазря, распихивая ее по крупицам в предметы.
– И все-таки, артефактов у тебя немало. Посох, пять колец, серьга, медальон, брошь и очень знакомый браслет с серебряными оленями, бегущими по серебряным волнам. Видел подобный у Вивиен Лесной Колдуньи.
– Часто вкус-с-с-сы волшебников совпадают.
– Давненько я не видел ее. Она пришла на сегодняшний ритуал?
– Вивиен отказалась от магической жизни и ушла в далекие земли вес-с-с-сти затворнический образ жизни наедине с природой.
– Стоит ее найти, проведать, узнать, как она себя чувствует.
– Уверяю ва-с-с-с-с, ее не найти.
– Говоришь так уверено, будто сам отправлял ее туда.
– Я помогал с-с-с-собирать вещи. Возможно, вам кажется, верховный волшебник, что я мог украс-с-с-сть ее артефакт.
– Такой поступок запрещен всеми правилами и законами волшебников и чародеек, а наказание за преступление настолько жестокое, что даже мысль о нем сводит коленные чашечки. Ты украл браслет чародейки Вивиен, Ангус?
– Правила придуманы для жертв, боящихся хищников. С-с-с-следование правил дает им надежду, что хищники тоже не нарушат запреты.
– Это значит «да»?
– Это определенно значит «нет».
Гул волшебников затих. Из первого зала все начали переходить в соседний ритуальный. Для любого ритуала, сопровождающего человека в его жизни, необходим соответствующий инструмент. Например, для приготовления на завтрак яичницы вам потребуется сковородка, а для чистки зубов – щетка или, на худой коней, палец.
Волшебник Маркус Драгоценное Кольцо протирал безымянный палец влажным платком, готовясь примерить новое кольцо. Оно лежало на магическом инструменте – камне, похожем на массивный стол, чью столешницу покрыли отпечатки рук богов и богинь, подаривших людям магию.
Никто не произнес напутственных речей и не дул в трубы, оглашая начало ритуала. Все и так знали, зачем они собрались в зале Крепости и чем это должно закончиться. Маркус поместил золотое кольцо с крупным фиолетовым камнем в центр каменного стола.
– С вашего позволения, верховный волшебник СероБрод Первый. – Драгоценное Кольцо вложил руки в отпечатки на магическом постаменте.
– Не вижу причин для отказа. – СероБрод расположился за последними рядами зрителей, спрятавшись там от назойливого Ангуса, от которого ему удалось на время ускользнуть.
Ритуал начался. Магических заклинаний не было произнесено, чародей лишь сосредоточился, и камень отозвался на его внутреннюю просьбу. Отпечатки ладоней загорелись белым светом, он становился все ярче и ярче, от чего гостям пришлось щуриться. Магия волшебника Маркуса белым паром просачивалась через кожу и поднималась вверх, кружась под потолком среди сталактитов магическим вихрем.
Магия внутри каждого чародея и волшебницы отзывалась покалыванием и дрожью