которые имели больше шансов пройти незамеченными по степи. Эти купцы по-прежнему избегали Нуралы-хана, о чем тот жаловался российским властям.
В конце концов Нуралы, до той поры сквозь пальцы смотревший на набеги своих подданных, решил сам принять в них участие. В 1753 г. он разграбил несколько небольших караванов, что заставило его противников пойти на попятную. Батыр первым делом пригласил Нуралы для переговоров, но хан отказался от встречи. Очевидно, он опасался ловушки, хотя противоположная сторона искренне хотела примирения. Вслед за отцом к переговорам подключился Каип, через посланника предложив породниться двум самым влиятельным семьям чингизидов в Младшем жузе. Нуралы, который и сам желал разрешить сложившуюся ситуацию, идею поддержал.
Обуздать Нуралы пытались и российские власти. Хан в свою очередь был недоволен отказом российских властей отдавать казахам убегающих из кочевий рабов и строительством в казахских кочевьях Илецкой крепости. В степь снова отправился опытный Я. Гуляев. При встрече хан высказал посланнику накопившиеся претензии, но, в конце концов, согласился сменить гнев на милость.
Причина – самая банальная: хан получал деньгами и подарками более полутора тысяч рублей в год, т. е. больше, чем все другие степные правители. Российские власти предложили увеличить выплаты. Нуралы обещал содействовать умиротворению разбушевавшихся кочевников, охранять караваны и примириться с Каипом.
Воспользовавшись подобным поворотом событий, российские власти снарядили большой караван в Хиву с товарами на сумму 20 тысяч рублей. Нуралы сдержал обещание: под надежной охраной российский посланник Я. Гуляев и купцы были сопровождены до границ Хивинского ханства. Кроме того, Нуралы присоединил к ним свое посольство для переговоров с Каипом.
Но главная проблема заключалась не в безопасном пересечении казахской степи. Российского посланника и купцов в Хиве ожидал неприятный сюрприз. Хан Каип, недовольный реакцией оренбургских властей на свою инициативу, долго не принимал российского посланника. Переговоры ограничились краткой аудиенцией, в ходе которой стороны лишь обменялись приветствиями. Российским купцам было запрещено торговать, бóльшая часть товара была изъята в ханскую казну без компенсации.
Ограбленные российские купцы были отпущены на родину год спустя. Однако это не помешало Каипу вместе с ними отправить в Оренбург своего посланника. К удивлению имперских властей, хивинский посланник стал жаловаться на своего правителя и просить свергнуть его. После размышлений Коллегия иностранных дел указом от 2 апреля 1755 г. отказала в просьбе хивинскому посланнику. Но ему было разрешено вступить по этому поводу в переговоры с казахскими ханами и султанами. Последним было предложено отозваться на просьбу и совершить поход на Хиву, свергнув с престола Каипа. Российские власти хотели установить свой контроль еще над одним государством, не потеряв ни одного солдата. Этот план казался