за гранью моего понимания, я от нечего делать порхала над поляной. Срывала цветочки, играла с бабочками и хоть ненадолго отгораживалась от жизни, приводящей меня в ужас. В какой-то момент Королева вздрогнула и открыла глаза. Лицо ее казалось обескураженным.
– Что сказала Природа-мать? – напряженно спросила я, приземляясь около рыжеволосой.
– Нечто странное… В этот раз она решила проявить фантазию. Наделить тебя возможностью более тонко чувствовать, чем способны были прежние Королевы. Решила посмотреть, что из этого выйдет.
Я невольно вздрогнула. Как-то неприятно узнать, что ты жертва неудачного эксперимента.
– Когда я сказала Природе, что ее опыт оказался неудачным, она…
Я жадно подалась вперед, терзаемая страшными предчувствиями. Что если меня просто уничтожат? Избавятся от неудачной Принцессы.
– Она сказала, что с тобой нужно действовать по-другому. Ты сможешь открыться другим и делиться с ними энергией только после того, как твоя душа обретет способность любить.
– Не понимаю… – честно призналась я.
– Ты должна полюбить сама… И убедиться, что твой избранник тоже любит тебя по-настоящему.
– Разве это так трудно: полюбить? – задумчиво спросила я.
– Тебе будет трудно, – Королева со вздохом провела рукой по моим волосам. – Ты слишком много внимания уделяешь внутренним качествам. И лишь красивая внешность не устроит тебя. Я успела в этом убедиться… Твое отношение к Аралану лучше всего это показывает. Но даже если ты полюбишь, всегда будешь мучиться сомнениями, что привлекло в тебе избранника… Красота или душа… И первое тебя вряд ли устроит. Не понимаю, зачем Природа-мать подвергла тебя и нас всех такому испытанию.
– Может, считает, что в вашем мире не хватает настоящих чувств? – высказала я то, что уже неоднократно мучило меня саму. – Вы способны думать лишь об удовольствиях и развлечениях. Ваш мир внешне красив, но он пустой и безрадостный… По крайней мере, так я себя в нем ощущаю… А я не могу быть такой, как вы. Не могу…
Королева ничего не сказала на это и взлетела в небо. Надо мной раздался тихий усталый голос:
– Летим, пора возвращаться, Лианнель.
На площади, где по велению Ориэль вновь собрались феи, царило гнетущее молчание. Королева не стала скрывать от них то, что узнала от Природы-матери. О том, что я не такая, как она, и не смогу дать им то, что необходимо. Но что есть выход. Я должна полюбить сама и мой избранник должен оказаться достойным меня. После минутного замешательства вперед выступил Аралан и с горящими глазами произнес:
– Я готов стать возлюбленным Лианнель… Пусть она и считает, что наш народ не способен любить по-настоящему, я люблю ее… С самого первого момента, как увидел. И это чувство сжигает меня, но я ни за что на свете не отказался бы от него.
Вздрогнув, я скрестила руки на груди, избегая смотреть на мужчину. Королева с едва заметной усмешкой произнесла:
– Любишь Лианнель или ее красоту?
– Для меня она единое целое! – пылко воскликнул