тоже набрал мокрого песка и просеял его между ладонями. Руки заметно побелели.
– И рожу заодно умой, – посоветовал бизнесмен. – А то как из печки выпал, не умылся ни разу.
– Действительно, – вспомнил Спиноза о личной гигиене. Он даже, как мог, постарался отстирать халат.
Тёркин подрёмывал возле потухшего костра.
– Чтой-то вы долго, – заметил он.
– Абразивное действие песка… – завёлся было Спиноза.
Солдат открыл глаза и замахал на него руками:
– Свят, свят, свят! Побледнел-то как! Я говорил, занеможешь от нашей пищи!
– Нормальная пища, – успокоил его научный руководитель. – Очень даже вкусная. Это у меня организм такой анемичный. Никогда не бывает румянца. С детства.
Он развесил мокрый халат на ветках, снял очки и протёр их носовым платком. Присел рядом с Тёркиным, снял оранжевый шлем и положил его на траву.
– Так ты не африкан? – разочаровался солдат. – Что ж ты мне голову морочил?
– Да не морочил он ничего, – вступился за друга Петуля. – Ему просто умыться негде было.
– Извините, – потупился Спиноза, – я не хотел вас обманывать.
– Бывает, – махнул рукой Тёркин. – И ты прости, что за арапа тебя принял. – Он вдруг расхохотался. – Это ж надо – живого человека за арапа! И шапка, думаю, у него чудная!
Ребята тоже рассмеялись.
– Пошли, Витька, – дёрнул Спинозу Петуля. – Небось, Катька давно вернулась.
– Благодарим вас, – вежливо поклонился научный руководитель, – за хлеб-соль и кашу. – Он снял с ветки мокрый халат и натянул его поверх защитного клеёнчатого жилета. Потом нахлобучил шлем.
– И вам спасибо, – отозвался Тёркин, растягиваясь на траве, – за компанию. Ну, бывайте.
Чтобы снова не лезть в колючий кустарник, мальчишки взяли вправо.
– Эй, арапы! – окликнул их солдат. – В ту сторону не ходите!
– А чё? – насторожился Петуля.
– Осинник там. Гиблое место. Клятое.
– В каком, простите, смысле? – не понял Витя.
– Нехорошо там, – солдат надвинул бескозырку на глаза. – Мерещится нечисть всякая. И люди пропадали… А ночью – огни мерцают.
– Аномальная зона? – Спинозины очки загорелись фанатичным исследовательским блеском. – Невероятное везение!
Глава 10. Девочка и слон
Незаметно для Бонифация Спиноза стремился отклониться вправо. Его тянуло туда как магнитом.
– Куда ты прёшься? – заметил, наконец, его манёвры Петуля.
Витя решил признаться:
– Ты не представляешь, Боня, какое открытие мы сейчас с тобой совершили! Благодаря господину Тёркину обнаружено местонахождение знаменитой Выселковской аномалии. Нам остается только воочию убедиться в её существовании.
– Тебе что, жить надоело? – испугался бизнесмен. – Я в эту… как её… не пойду!
– Да и я туда не пойду, – пообещал Спиноза. – Мы только посмотрим – и обратно. Тем более, что Катя уже вернулась, а Михаил, наверное, раздобыл лошадь.
Бонифаций