брат моего отца и мой дядя.
Зеленоглазый юноша посмотрел на него и поклонился. Герцог же забыл обо всех церемониях, бросился вперёд и сжал гостя в медвежьих объятиях, которые тот выдержал, не поведя бровью.
– Я надеюсь, ты с добрыми вестями, сынок.
Маг молча кивнул, и герцог тут же увлёк его в замок, остальные гости последовали за ним.
«Сокол», – думала я. Так вот кого мне довелось увидеть в лесной чаще.
Могущественный маг, воин-целитель, знатный дворянин и правая рука короля Ворона, сумевшего за несколько лет буквально собрать воедино почти развалившуюся державу и защитить её. Такому человеку жалость не полагается по статусу.
«Лично я никогда не был ребенком», – бросил на прощание. Верю, что он сказал правду. В глубокой задумчивости не заметила, как оказалась на кухне.
Вскоре здесь закипела работа. Маргарита носилась по помещению, как ошпаренная и щедро раздавала приказания. Берта распоряжалась во дворе, управляя челядью затрещинами и тычками. Это, наверное, от напряжения, в обычное время слуги понимали её с полуслова.
Я рассеянно наблюдала за происходящим вокруг, словно пребывая в другом измерении.
– Обедать будут на крыше, оттуда открывается живописный вид, – старшая кузина заговорила рядом со мной и вывела меня из оцепенения. – Марго, ты готова?
Маргарита, как самая красивая из нас, должна была присутствовать на подаче обеда и приветствовать гостей.
– Да-да, конечно, – скороговоркой выдала она и схватилась за поднос.
– Ну, ты не волнуйся, они же просто маги, красивых девушек не едят, – произнесла подоспевшая жизнерадостная Джейн.
– А кто волнуется? – спросила зеленоглазая кузина и в обмороке сползла по стене.
Подскочившая к ней Берта едва успела выхватить у неё поднос. Если бы она не сделала это, наивкуснейшая хлебная булка, испечённая самой Маргаритой, покатилась бы по грязному полу.
– Нюхательную соль, быстро, – проорала Берта.
В себя девушка приходила медленно.
– Ты что, влюбилась в него, что ли? – в сердцах бросила брюнетка сестре.
– Нет, – ответила Марго.
– Да что же это такое? Я не могу туда пойти, здесь дел невпроворот. Все надежды на тебя были… Вставай немедленно!
Блондинка трепыхнулась и снова села на пол.
Понаблюдав за безуспешными попытками сестры выполнить свой долг, Берта обернулась ко мне и сказала со сталью в голосе:
– Ты пойдёшь!
Произнесённое не сразу дошло до моего сознания. Осмыслить всё удалось только тогда, когда кузина встряхнула меня и вложила в руки поднос. Ладони упирались и не хотели брать этот подарок.
– Ты с ума сошла! – завопила я. – Я его боюсь больше всех вас!
– Что? Тоже влюбилась?! – деловито поинтересовалась Берта.
– Нет, просто боюсь, – прозвучавшее в собственном голосе сомнение совсем мне не понравилось.
Мои возражения кузина не приняла в расчёт, хлопнула в ладоши и девушки-служанки взяли