рукой. Из плеча надсмотрщика теперь торчала белая кость, обрамленная оборванными мышцами и сухожилиями. Ударил фонтан крови. Кожа несчастного, пытавшегося зажать здоровой рукой рану, меняла свой цвет с оливкового на землисто-серый. Качаясь, как пьяный, он сделал несколько шагов, споткнулся о труп пса и упал. Другой рус был рассечен зеленой плетью от макушки до промежности и просто развалился на две половины.
А бойня продолжалась. Чаща выстрелила сразу несколькими плетьми-щупальцами. Разрубив пополам четырех питбулей, они обвили надсмотрщика, оторвали его от земли. Какое-то время человек кувыркался в воздухе, оглашая все вокруг истошными криками. Потом упал на дорогу. Все тело его было покрыто глубокими разрезами. Щупальца потянули добычу в лес, но тут появился Иван. Одним прыжком оказавшись рядом с умирающим надсмотрщиком, он рубанул тесаком по щупальцам. Из зеленой чащи раздался звук – нечто среднее между стоном и чавканьем. Фрагменты обрубленных щупалец продолжали извиваться, но разжались, отпустив жертву.
Парализованный ужасом Георгий, вместо того, чтобы искать укрытие, стоял на месте не в силах оторвать взгляда от плетей-щупалец. Теперь он мог видеть их строение – треугольного сечения, покрытые твердым зеленым панцирем с маленькими зазубринами, внутри они имели нежно-розовый цвет, но то, что полилось из ран непентеса, было черным. В нос ударило невыразимое зловоние, в котором сплелись воедино запахи гнилого мяса, тухлого яйца и прокисшего молока.
Непентес, между тем, втянул обрубленные щупальца, а Иван бросился по черным, оставленным на траве следам, в лес.
Мальцев, наконец, смог повернуть голову и увидел жуткие последствия нападения плотоядных растений. Дорогу перегораживала гряда из обрубков человеческих и собачьих тел. Они дергались и подпрыгивали из-за того, что в страшном месиве извивались зеленые щупальца непентесов. Они обвивались вокруг добычи и утаскивали останки людей и животных в чащу.
Фишер и Фрида оставили машину и, пока Мальцев пребывал в прострации, успели покинуть опасный участок, оказавшись каким-то чудом позади кровавой горы своих соплеменников и собак. Теперь оба улепетывали в сторону лагеря со скоростью, которой позавидовал бы любой спринтер. И вдруг Фрида остановилась. Фишер, обернувшись, что-то кричал ей. Однако она присоединилась к нему лишь после того, как подобрала с дороги брошенный Иваном шарик – семя непентеса.
Из леса снова донеслось чавканье, похожее на стон. Непентесы мгновенно втянули щупальца, одновременно прекратив пир. Раздвинулись кусты бородавочника и на дорогу вышел Иван. Лезвие его тесака от кончика до рукояти было испачкано черной жижей – кровью непентеса.
– Теперь они на время угомонятся. Ох…
Громила вдруг покачнулся и опустился на одно колено. Лицо его посерело. Потух привычный блеск в глазах.
– А-а-а… И мне досталось…
Поставщик завалился набок. Георгий увидел, что туника и штаны на бедре Ивана разодраны. Он бросился к спутнику. Положил его голову себе на колени.
– Иван, ты ранен?!
Вопрос