повернулся к мальчику, легкая улыбка коснулась губ. – Можно немного продлить жизнь твоему отцу, но спасти… – целитель с сожалением покачал головой.
– Нельзя спасти? – голос надломился, губы Ярика дрогнули. Он уткнулся отцу в грудь и тихо заплакал. Вот и разрушился детский мир чудес, реальность нахлынула на мальчика со слезами и болью в груди.
Целитель стоял рядом и молчал. В такие моменты он ненавидел свое ремесло. Тяжко бывает, если ты не успеваешь спасти раненого или больного, когда времени не хватает, а жизнь утекает сквозь пальцы. Но когда стоишь перед кроватью, сложа руки, и знаешь, что время еще есть, а сделать ничего невозможно…
Старик смотрел на рыдающего мальчика и думал о себе в двенадцать лет, когда он знал, что всегда будет помогать и спасать жизни всем своим больным. В детстве вера чудесна тем, что не отличается от знания. Ты «знаешь», а не веришь. Вот и целитель в юные годы «знал» – это у других может не получаться, а вот он будет спасать жизни всем своим пациентам. Так же как этот юный рыбак «знал», что как только он доставит папу к волшебнику, то спасет его. И это знание не позволило ему ни разу остановиться, ни сбавить ходу, ни пожалеть бедную лошадь. И вот теперь этот самый волшебник…
– Я полистаю книги, которые не смотрел уже давно. Быть может, что-то накопаю! – вдруг промолвил господин целитель, за что был пронзен взглядом, полным веры и надежды. Сердце старика дрогнуло и впервые за долгие годы всколыхнуло разум, нагруженный практическими знаниями и вековым опытом целительства, будто бы тот самый юнец из детства крикнул: «А вдруг?!»
Маленький рыбак сунул руку в нагрудный карман:
– У нас есть деньги, господин целитель.
– И это хорошо, – волшебник мягко отстранил протянутый кошель. – Нужно будет купить лекарство.
* * *
Солнце было уже высоко, когда Ярик подошел к городскому рынку. Торговля шла в самом разгаре, крики зазывал сливались в громкий гул над площадью, заполненной народом. Тут можно было встретить кого угодно, от просто одетых крестьян из окрестных деревень до богатых гостей из столицы. Между рядами было тесно, приходилось проталкиваться через толпу, но люди будто не замечали юного Коврижку, и мало кто уступал дорогу. Ярик засунул кошель поглубже за пазуху, прижав к животу, как учил отец, и начал ловко орудовать плечами. Рост не позволял увидеть палатки вокруг, и мальчик решил пройти все ряды, чтобы найти нужную. Чего только не продавали на городском рынке: и разноцветные одежды, и еду на любой вкус, и блестящую полированными боками посуду… Близилась осень, и прилавки были полны натруженным за лето товаром. Ярик даже увидел знакомого рыбака из Белых Коряг, стоящего за лотком с вяленой рыбой, на чей запах недовольно косились соседние продавцы. Мальчик поскорее нырнул в другой ряд, чтобы избежать любопытных расспросов.
Нужный торговец нашелся довольно быстро. Большую яркую палатку, обвешанную травяными вениками и сушеными лапками животных, было трудно пропустить. На столе лежали разноцветные мешочки и баночки