ты хочешь, чтоб я тебя назвал?
– Может быть Марья? – улыбка девки стала шире. Да, увидев перемену в настрое уноши, она поджала губы и опустила лик.
– Не делай так?
– Я думала тебе понравится. Красиво имя.
– Красиво. Но если б я хотел тебе его отдать, то не велел выбрать.
– Мне оно нравится. Можно я буду ею.
Её расстроенный голос вызвал кривую усмешку Игоря.
– Говоришь, что не русалка, а в бошку ко мне лезешь. Как ни как, отношение ты к ним имеешь. Зачем за муж просишься?
– Полюбился ты мне, Игорь. К чему насмехаешься? Коль за муж не берёшь – ответь прямо. Верни суму, на том и расстанемся…
– Я разве отказался?
Не вдалеке доносились разговоры Добрумира с Челубем. Угли на костре потрескивали слышно. Солёный ветер покачивал верхушку леса. Игорь с девицей безмолвно глядели друг на друга. Рука его поднялась, и коснулась концов косм. Рукой плечо ей тронул.
– Я… – выдохнула она.
В глазах отражались звёзды. Ветер овив девичью фигурку донёс до уноши дух реки и тины. Они коснулись лбами и прикрыли очи.
Слабо раздался её тихий голос.
– Не надо. – посмелее она повторила, и в дрожи отступила.
– Что? – выдохнул он, возвращаясь.
– Женись или верни суму. Памятуй о чести, что я не забыла.
Сжались кулаки у князя. А девка обняла его.
– Не могу тебе открыться. Игорь, ты прости меня.
– Что в тебе такого? – её резко отстранил княжич от себя. – От чего скрываешься? Ты воровка?
– Нет.
– Беглянка?
– Нет же. Отпусти…
– Не понимаю. – развёл руками он, и к лесу повернулся.
– Не уходи. Я не русалка, не воровка, не беглянка. Я не соврала не разу. Не гневись, прошу.
– У тебя не так-то много, как у твоего отца. – вспомнил Игорь, задержавшись. – Чья ты дочерь?
Он замолчал в суровом ожидании. Но девка лишь вздохнула и смирено голову склонила без ответа.
Глава 9
Наставничий простак
– Русалки – не злые создания, а любви покорные. Не могут они без неё. Страдают. Заманивали мужей с земли на дно, в надежде обратить к себе, и чувства разбудить. Утопленницы – только те, у кого горело сердце, могли стать жёнами подводных. В тех вдыхалась жизнь после смерти в недрах дна. Иные оставались мёртвыми. Множество было утопленных по своей воли аль по чужой… Придавали сами мы в жертву самых пламенных когда-то, дабы не гневились на людей владыки вод, давали рыбачить, не топили посевы, пускали до торговли корабли друг с другом. Детей те рожали подводных им. Холодных, аки их отцы, бездушных сыновей, с несчастными, сродни матерям, пламенными дочерями. Тоскуют русалки из века в век, в холодных объятиях своих русалов. Матерей сменяют дщери24. Не в силах быть на земле сами, заманивают в воду с суши, схожих с ими по душе. И так из века в век было. Пока договор Алатыровы князья с русалами не заключили, и в конец не заперли жён их близ земель Сварожичих на подводном дне.
Игорь слушал наставника. Как Челубей окончил