даже открыл для этого рот, как неожиданно его с силой потянуло вниз. Он успел вскрикнуть, как кровать сложилась, погрузив пленника в кромешную мягкую тьму. Эрни решил не сопротивляться и тем более не кричать, чтобы не веселить паникой своего мучителя. Он просто закрыл глаза, ожидая, когда тот освободит его из заточения. Вскоре над головой открылось прямоугольное окошечко, и яркий свет ударил по глазам, заставив прищуриться.
– Ты в порядке?
– Вполне. Брюки вот только намочил.
Шарух посмеиваясь, приподнял верхнюю мягкую преграду, отделяющую пленника от свободы. Эрни к этому времени уже догадался, что оказался в гробу.
– Вылезай, любитель спать в гробах.
– А здесь мило. В следующий раз я непременно заночую в этой гостинице.
– Про брюки наврал?
– Ага, а ты вижу, переживаешь за реквизит? Учти, в следующий раз я могу не суметь проконтролировать естественные позывы.
Шарух, огорченно вздыхая, покачал головой и развел руками.
– Ох, огорчаешь ты меня… я же шел сюда, мечтая увидеть, как ты оконфузишься от страха, а потом будешь умолять меня ничего не говорить Аманти. Твои мольбы были бы отрадой для моих ушей.
Выбравшись из гроба, Эрни стал надевать обувь, внимательно посматривая на приятеля.
– Тебе правда хочется унизить меня и заставить молить о чем-нибудь?
– Каждый за свои труды должен получать достойную награду. А что может быть для палача ценнее мольб и стенаний?
– Но я спрашиваю тебя, а не палача.
– Как человек я слишком слаб, чтобы отказать в помощи другу. Ты уже начал жалеть о нашем знакомстве?
– Наверно скоро начну.
– Не затягивай с этим.
Шаруханд вывел его из секции под названием «Комната страха» и повел привычным маршрутом в лабораторию. После проведения кровавой процедуры, сообщил:
– Теперь умывайся, и пойдем завтракать.
Завтрак состоялся в столовой находящейся в личных апартаментах Шаруханда. Все было горячим и вкусно пахнущим.
– Присаживайся.
– Значит, ты тут живешь? – осматриваясь, произнес Эрни.
Его поражало обилие света, зеркал и пространства.
– Это только столовая. Кстати, как в гробу спалось?
– Тебя так и тянет узнать про всякие мерзкие тонкости?
– Натура у меня… пытливая. Ты ешь не стесняйся. Гарантирую, ничего в еду не подсыпал, и лишать тебя сознания не входит в мои планы. И не переживай, ближайшие три-четыре часа мне будет не до тебя.
– Ух, отлегло от сердца!
Эрни и не пытался скрывать своей радости. Он чувствовал, что нуждается в отдыхе. Шарух лишь снисходительно посмеивался. О своем вопросе он не забыл:
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Про гроб? Помню… – Эрни после некоторых раздумий, решил начать завтрак с мясного блюда. – Нормально спалось. Только когда на бок поворачивался, коленки в стенку упирались. Даже сон видел, как я казню тебя на электрическом стуле.
– Даже так?
– Всем