так ужасно было? – в серых глазах Аманти возникло сочувствие.
– Да, в том то и дело, что нет. Я просто решил, что он и вправду собирается отрезать мне пальцы. Он целое представление разыграл и я поверил. В общем, сопли, слезы, мольбы и все в том же духе. Позор, да и только.
– Шарух может довести до слез. Со мной это постоянно случается. До сих пор не могу привыкнуть к его методам. Вон там по правую сторону сцена №6 есть – уроды всякие в колбах, – Аманти указал взглядом, – так вот, зная, как я боюсь воды, он велел мне залезть в колбу, дал связку ключей – штук сто и говорит: «Ты выйдешь отсюда, когда откроешь замок. Но знай у тебя всего три минуты, потом вода наполнит коблу». И представляешь, уходит. И вот я в состоянии дикого ужаса наблюдаю, как из под ног начинает пробиваться вода. Замок над головой. Я начинаю лихорадочно вставлять один ключ, второй, третий… Они не подходят, а вода уже до колен дошла, потом до поясницы. Мне бы успокоиться, осмотреться. Тогда бы я увидел, что в верхней части колбы на уровне глаз просверлены отверстия. Это означало, что я не задохнусь – давление воздуха удержало бы уровень воды в районе подбородка, но я ничего не видел. А потом еще ключи уронил. Колба узкая, согнуться невозможно. Я пытался пальцами ног подцепить ключи, но куда там. Что со мной было – не передать. Через полчаса, Шарух освободил меня. Я чувствовал себя отвратительно. Еще реветь начал безудержно. Шарух меня валерьянкой потом отпаивал. Он заявил: «Пока с этим испытанием не справишься, о другом можешь даже не мечтать!» Он ведь ни к чему не принуждал, не настаивал, просто иногда спрашивал, готов я или нет. Однажды я решился повторить неудачный опыт, рассчитывая, что все будет как в первый раз. Но нет, задачка усложнилась, – Аманти усмехнулся, – представляешь, он в воду пиявок запустил!
– Ты справился?
– В этот раз я действовал профессионально. Сосредоточил все внимание на замке, осмотрел скважину и быстро нашел нужный ключ. Вода лишь до колен успела дойти. Все ноги были в пиявках, но как я был счастлив! Тогда и начал понимать, что такое быть хладнокровным и расчетливым. Шарух никогда не упоминает о моих неудачах и не смеется надо мной, когда я веду себя неадекватно. И я благодарен ему за это. Будь все иначе, я бы и с первым испытанием никогда бы не справился.
– Обо мне говорите? – прервал возникшую паузу вопрос Шаруха. – Похвально, похвально.
Приятели были так увлечены беседой, что не заметили, как он подошел. Аманти вскочил, увидев, как Шарух выходит из соседней сцены, и радостно заулыбался.
– Шарух, привет! Я тут вспоминал, как ты надо мной издевался.
– Хочешь выдать все мои секреты, усложнив мне задачу?
– Извини, я об этом не подумал…
Шарух подошел к ним и, пожав гостю руку, похлопывая по плечу, весело сказал:
– Я не сержусь. Я не слишком вам помешал?
– Нет, что ты! Я все жду и жду, когда ты обо мне вспомнишь.
– Значит, не хочешь отступать?
– Не хочу!
– Ну, тогда пойдем.
Вдвоем они подошли к пугающему