нет же, деда, ты не понял. Похоже, она и есть избранница предсказаний.
Звездочёт воззрился на Марту поверх очков и холодно сказал:
– Избранница предсказания? Ребёнок, ничего не смыслящий в чудесах? Чепуха! – он понизил голос и произнёс полушёпотом: – Т-с-с, она и так много знает, она может быть ЕГО шпионом…
– Маленький ребёнок? – с осуждением поглядела на него Марта. – Шпионом?
– Ты не знаешь детей, – отрезал Звездочёт. – Они бывают очень коварны.
– Ну деда, ну что ты говоришь?
– Вот ты такая же несносная, как эта девчонка! – вскричал Звездочёт. – Сама ещё ничего толком не понимаешь, а берёшься старика поучать!
– Я не поучаю, деда, но если…
Звездочёт не дал ей договорить. Он быстро обернулся к Камилле.
– Сколько ступенек? – требовательно спросил он. – Сколько было ступенек в Коридоре Времени?
Бедная девочка могла в ответ лишь пожать плечами. Ах, ну почему она не выполнила совет шарманки?
– Да-да, часы что-то пели об этом, – вспомнила она. – «Ты друг, не враг…» и ступеньки сосчитать, и ещё про ключики что-то… Но кто будет слушать песенки, когда на пороге сказка? Это же глупо!
Звездочёт обернулся к Марте, с победным видом разведя руки в стороны.
– Воооот! Глууупо! – повторил он немного издевательски.
– Но часы назвали её другом и пропустили к нам, – не отступала Марта.
Звездочёт захлопнул книгу с такой силой, что над ней вздыбилось облачко пыли.
– В Книге Мудрости ясно сказано «семилетняя ромашка» и никто иной! – воскликнул он, вскакивая.
Услышав эти слова, бедная Камилла уже не могла сдержаться. Она начала говорить, а начав, уже не могла остановиться.
– Мне как раз сегодня исполнилось семь лет. Как раз сегодня! Если бы папа с мамой знали, что от моего имени столько будет зависеть, они бы конечно назвали меня Ромашкой… да хоть кактусом! Хоть гортензией! – вдруг она вскочила на ноги и весело предложила: – А знаете что? Давайте переименуем меня в Ромашку, на время путешествия! А когда я спасу сказочную страну, снова стану Камиллой! Не ходить же всю жизнь Ромашкой! В школе задразнят!
Лицо Звездочёта вытянулось.
Он бросился к Книге Мудрости, склонился над текстом и победным голосом воскликнул:
– Камилла! Без этого лишнего слога получается…
Он повернулся к девочке. На глазах у него блестели слёзы счастья.
Глаза Камиллы тоже были полны слёз. Только это были слёзы горечи и обиды.
– Все попали в сказку, все! Оля попала в Страну Кривых Зеркал… Веснушка – в Страну Солнечных Зайчиков… Алиса даже в две страны успела попасть, а я что же… так и останусь… без скааазки?! Непутёооовая!
И она расплакалась (что случалось с ней чрезвычайно редко).
– Отставить рёв! – требовательно скомандовал Звездочёт и без промедления объявил:
– Ты отправляешься в Страну Мерцающих Путей, или, по-научному, Страну Зодиака!
Глава 7. В Страну