часть человечества. Она открыла герметичные замки, каждый с левой и правой стороны шеи, и почувствовала, как размыкается контур, соединявший воротник со шлемом. Через мгновение смесь запахов ворвалась в ее мир – сухой воздух нёс странные и незнакомые ей ароматы.
Сняв шлем окончательно, Сара убрала взъерошившиеся, пшеничного оттенка, короткие волосы и подставила местному солнце мягкий овал бледного лица и свои серые глаза. Свет был непривычно ярким без оптических фильтров шлема, а колючий ветер приносил с собой частички песка. Оставаться вне скафандра становилось неуютно. Иш была права – для обитателей Пустоты непривычно подставлять себя солнечным лучам. Даже появляться без скафандра за пределами корабля было необычно.
Она родилась на корабле Консорциума, выросла там и поступила на службу к тем, кто воспитал ее после смерти родителей. Впервые земли ее ноги коснулись только на двадцать пятом году жизни, а под солнцем планеты, без скафандра, она очутилась только спустя два года. Весь ее мир состоял из металла, керамики и пластика. Каюты, переборки, коридоры – родные замкнутые пространства. Ее детство прошло на Аркадии – одном из базовых кораблей Консорциума. И только она стала слишком взрослой для яслей, как начались ее тренировки в роли молодого, но члена флота. Работа в гидропонных садах, постоянные тренировки с пустотным снаряжением и оружием, уроки логики, истории, математики, физики и всего, что ещё может пригодиться солдату Консорциума. И с самого детства ее сопровождали мысли о том, что только слои корпуса и переборок отделяют ее от пустоты и смерти. Странно было привыкать к тому, что на планетах, по крайней мере пригодных для людей, так много места, воздуха и можно обойтись без постоянной готовности к разгерметизации. И запахи, так много запахов и звуков…
– Не отставайте. – Иш с любопытством смотрела на неё. – Похоже, вы и вправду редко бывали на планетах.
– Я была, но почти никогда не выходила за пределы городов или баз. – ответила Сара, наконец стряхнув с себя налетевшие воспоминания и поспешив за проводником.
– Здесь нет ничего – ни домов, ни дорог и никаких механизмов или инструментов. Все это странно для меня. Пусто.
– Эта планета когда-то была густо населена, очень давно. Но ещё можно разыскать руины городов, вмещавших миллионы жителей, следы прежних дорог и проржавевшие останки космических портов, принимавших десятки и сотни шаттлов в день. – Иш печально улыбнулась. – По крайней мере ещё не все растащили. Теперь же здесь только развалины, дикие племена, разбойничьи банды и коммуны беглецов. Некоторые из них поддерживают определённый технологический уровень, но ничего сравнимого с прежними временами.
– Но если это все здесь было, то оно вернётся? – спросила Сара. – Корабли строят и ремонтируют, вряд ли города на планетах сильно отличаются от этого.
– Возможно, но корабли снова отправляются в бой или опасные путешествия, экипаж совершает ошибки и корабли гибнут, сколько бы их не чинили и не строили. В какой-то