странные растения расползались по земле и покрывали ее подобно ковру из зелени и цветов, в других густо росла жёсткая трава и колючий кустарник, которые Сара видела прежде, а чуть дальше виднелись небольшие деревья с гладкой корой и кроной, которая словно вытягивалась в одну сторону и образовывала ровную поверхность на самой вершине. Сара остановилась и оглянулась на ландшафт позади неё – слишком явной была граница между полупустыней и этим оазисом зелени.
– Не все растения могут обойтись без присмотра. – Иш махнула ей рукой и пригласила следовать за ней. – Здесь есть системы капельного орошения, и устойчивые к засухе растения чувствуют себя великолепно, но за стеной им приходится выживать самим и ещё не все смогли адаптироваться.
– Вы создали это? – Сара догнала Иш и теперь шла рядом с ней.
– Только нашла и отремонтировала. Когда-то здесь была экологическая станция, может даже со времён первой волны колонизаций. Что бы ни случилось потом, станцию законсервировали, а системы ирригации продолжали работать многие столетия благодаря подземным источникам. Даже не верится в устойчивость этих машин. Местные боятся этой долины, и никто не решался занять станцию. Пока не пришла я.
– Чем вызван их страх?
– Они уверены, что долина населена демонами. – Иш остановилась и повернулась к Саре.
– Протяните мне ваше правую руку. – Сара послушно выполнила просьбу и спутница застегнула на ее запястье браслет, состоящий из нанизанных на оранжевый шнурок темно-синих камней и отливающей бронзой бляшки.
– Это пропуск и амулет. – объяснила она. – должен защитить вас от демонов. Всегда носите его, даже за пределами станции от него может быть толк. – Иш поправила висящую у неё за плечами сумку и потянулась так, что затрещали шейные позвонки.
– Дом, милый дом. Теперь можете расслабиться и отдохнуть – выспитесь, а вечером мы выступим к Убежищу.
4
Когда Сара приоткрыла глаза, за окном уже темнело. Она проспала весь день и теперь свешивалась с край кровати, готовая упасть на покрытый паркетом пол. Тут же было разбросано ее имущество – элементы брони, оружие и различные личные вещи. Контейнер с серебристым цилиндром, как самое ценное ее достояние, нашёл своё место в изысканном деревянном комоде, стоявшем у двуспальной кровати.
Сара снова задумалась о стоимости такой мебели в мире, где дерево является редкостью. Разве что эту мебель не произвели здесь, а перевезли при колонизации, но тогда на это потратили небольшое состояние. Она перевернулась на спину и, поёрзав на грубых простынях, ещё раз оглядела гостевую комнату. Высокий потолок плавно переходил в увешанные книжными полками и старинными гобеленами стены из серо-зелёного пористого камня. Книги на полках были не просто старыми, они были древними – Сара не разобрала почти ничего из написанного на корешках. Гобелены же оставались ещё большей загадкой – вместо картин или узоров на них были вытканы странные