Марию, на душе Иосифа стало тепло, и неприятности дня куда-то испарились.
-Правильно говорит отец, – подумал он, – не в деньгах счастье. Разве деньги могут заменить собой Марию?
-Ну, а если собрать все деньги, что есть на всём свете, променял бы их на её? – спросил Иосифа провокаторский голос из головы. – Представь себя богатейшим человеком во всём Израиле. Ну, так как? Променял бы Марию?
-Нет, – ответил противному голосу Иосиф, – ни за что! Ни за какие деньги!
Соседка Мария давно полюбилась ему, и он был благодарен матери, устроившей, наконец, их обручение.
-Тогда и маме полегче станет, – подумал Иосиф, – Мария – девушка работящая, не богатая белоручка. Только вот одно плохо: уехала она вчера в Вифанию аж на несколько месяцев. Приехал посыльный от Захария, мужа её сестры: она в положении и нуждается в помощи по хозяйству. Что ж, это святое дело – помогать людям. Вот вернётся, тогда и свадьбе быть.
Глава 6.Путешествие в Вифанию
Вопрос – ехать ли Марии в Вифанию – не подлежал обсуждению. Конечно, ехать! Весть о беременности Елисаветы несказанно обрадовала всю семью Марии. Быть бездетной в Израиле было не то, что бы грех и позор, но что-то близкое к этому. Есть, значит, бог Иегова, если Елисавета получила его благословление в таком возрасте. Есть! Так рассудила Мариина семья.
Сборы были недолгими. Наутро Мария с присланным за ней Наггем сели на ослов и отправились в далёкий путь. Предстояло проехать более 100 километров, разделяющих Назарет и Вифанию. Это не много, но и не мало, тем более для ослов, да ещё это время года делало этот путь мучительным: был декабрь и вот-вот должны были начаться холодные затяжные дожди.
Но бог миловал, и через несколько дней Мария увидела Иерусалим. Для неё, ни разу не выезжавшей из родного Назарета, Иерусалим показался центром мира. Ещё издали Мария увидела возвышающуюся над всей округой каменную громаду, и у неё ёкнуло сердце. Назарет всегда казался ей огромным, а теперь выглядел букашкой по сравнению с городом Великого царя. Они въехали в город через Дамасские ворота.
-А народу-то, народу на улицах! Как будто праздник какой! – Удивлялась Мария, – все куда-то спешат и никто ни с кем не здоровается. Да как можно жить в таком муравейнике? И как только они не оглохнут от страшного шума, издаваемого всей этой массой людей? Она бы, наверное, с непривычки и оглохла, если бы не спешивший домой Наггей. Он и не думал задерживаться в Иерусалиме и они, поблуждав по улочкам этой громады, где, как казалось Марии, они обязательно заблудятся, покинули Иерусалим через Стефановы ворота. От Иерусалима до Вифании было рукой подать и через полчаса они остановились у дома Захария. Мария сползла с осла и с трудом сделала несколько шагов, пытаясь размять онемевшие ноги. Наггей заколотил в дверь. Захарий выскочил из дома на шум и бросился обнимать Марию.
-Елисавета! – закричал он, – смотри, кто к нам приехал.
Через несколько секунд показалась взволнованная Елисавета и, увидев долгожданную сестру, отстранив