светильниками, и они снова тронулись в путь по укатанной грунтовке. Ночью жара спала, и путники приободрились. Дорога петляла среди вербовых рощиц, деревень и соленых лиманов. Три раза они останавливались у колодцев напоить лошадей и передохнуть. И вот, к рассвету, показалось поместье.
В дрожащем утреннем свете оно выглядело таинственным и манящим. Ларион привстал в стременах, разглядывая свой будущий дом.
– Там, сзади, парк еще, – встрепенулся Финэ. – К вашему приезду мы его облагородили.
– Здорово.
Ларион быстро улыбнулся.
Караван остановился у массивных кованых ворот, за которыми начиналась брусчатая дорожка прямо к дверям поместья. Финэ спешился и заливисто свистнул. Через пару секунд из неприметного сарайчика выскочил заспанный парень. Он растерянно завертел головой, одновременно пытаясь заправить в штаны рубаху.
– Аль, бездельник! – прикрикнул на него Финэ. – Открывай живо! Хозяин прибыл.
– А! Я! Сейчас, – запричитал охранник и бегом бросился назад в сарайчик.
Вернулся он с огромной связкой ключей и через пару минут ворота распахнулись. Спешились они у крыльца.
– Господин Ирк, будьте любезны, подождите несколько минут. Я подготовлю прием, – попросил Финэ.
– Не спешите, – лениво бросил Ларион и повелительно взмахнул кистью.
Финэ кивнул и скрылся за массивной деревянной дверью. Пока Ларион ждал его молчаливые спутники откатили телеги к неприметному входу сбоку и занялись разгрузкой.
– Не страшно? – тихонько спросил Алексей, тоскливо осматривая замок.
– Почему мне должно быть страшно? – Ларион любопытно блеснул глазами и усмехнулся.
– Вы здесь совсем недавно, еще ничего не знаете, а должны управлять и командовать. Мне бы было страшно, – простодушно ответил Алексей.
– Нет, – Ирков вздохнул. – Я разучился бояться, уже давно. Мне немного тоскливо, вот и все.
– Повидали дерьма, да? – ковбой сочувственно покачал головой.
– Хлебнул бездонной ложкой из котла жизни, – философски протянул Ларион и отвернулся.
Парадные двери распахнулись настежь и оттуда торжественно вышел Финэ с караваем на руках и юная девушка в простом красном платье.
– Добро пожаловать в Птьи-шату, – поприветствовала она Лариона, Финэ вытянул руки с караваем вперед.
– Маленький замок, как мило, – пробормотал Ирков на русском.
Он поднялся по ступенькам, отломил кусочек от каравая и быстро положил в рот.
– Спасибо. Как вас зовут?
– Жальин Ленар, – девушка присела в реверансе. – Я командую горничными, поварами и садовниками.
– Очень приятно, – Ларион обворожительно улыбнулся и легко поцеловал ей руку.
– Господин желает сразу осмотреть замок или сначала отдохнет с дороги? – осведомилась Жальин.
– Думаю, сначала нужно поесть, – помолчав, ответил Ларион. – Мы с дороги подустали.
– Завтрак будет готов через двадцать минут. Прошу за мной.
За дверью раскинулся