это я попросил Шарин сесть, – примирительно вступился Ларион. – Мне неуютно кушать, когда кто-то стоит у меня над… душой.
Жальин мгновенно успокоилась и учтиво присела в реверансе.
– И, кстати, у меня есть такая просьба-приказ, – продолжил Ирков и промокнул губы салфеткой. – Вы не могли бы распорядиться доставить сюда… – он запнулся, спросонья он забыл, что слова «рояль» в алианском нет. – Доставить клавишный инструмент.
– Музыкальный? – осторожно уточнила Жальин.
– Да-да, клавир, – вспомнил Ларион.
– Я попытаюсь найти, – пообещала управляющая.
– Господин Ирк, лошади готовы, ждем только вас, – сообщил Финэ.
– Иду.
Ларион бросил салфетку на стол, поднялся и пристегнул к поясу шпагу. У крыльца ожидали четыре взнузданные лошади и двое молодых мужчин с оружием, одетых в простые черные ливреи.
– Зачем столько лошадей? – Ирков непонимающе нахмурился.
– С нами поедут двое охранников. Негоже дворянину путешествовать одному.
Приглядевшись, Ларион заметил, что парни близнецы: оба жилистые, светловолосые и голубоглазые.
– Доброе утро, господин Ирк, – хором поздоровались они.
– Доброе. Поехали?
Трехчасовая скачка далась Лариону нелегко. Нещадно болели отбитые ягодицы и натруженные ноги, к тому же дала о себе знать старая травма позвоночника. Воспользовавшись короткой передышкой, он незаметно пробудил магию и немного ослабил боль в пояснице.
– Водички? – добродушно предложил один из близнецов.
– Благодарю.
Ларион жадно припал губами к фляге и, напившись, смочил водой волосы и лицо.
– Как вас хоть звать?
– Я – Люпремье, а мой брат – Людузьем. Хотя вы все равно вряд ли нас различите, – Люпремье широко улыбнулся.
– Почему же? У тебя, например, на правой скуле шрам, а у твоего брата на мизинце левой руки не хватает фаланги, – блеснул наблюдательностью Ларион.
– Вам в разведке нужно служить, – восхищенно воскликнул парень.
– Не поспоришь, – пробормотал Ирков.
Вскоре грунтовая дорога уперлась в широкий тракт, мощенный гладкими серыми плитами. По нему неспешным потоком тянулись повозки, телеги, пешие и всадники. Тракт серой лентой тянулся до самого горизонта, где упирался в городскую стену. Финэ притормозил и полез в карман пиджака за часами.
– На приеме нам нужно быть через три часа, – заявил он.
– С общей очередью не успеем, – авторитетно заметил Люпремье.
– Объедем. У нас есть письмо из императорского дворца, на воротах нас должны пропустить. Господин Ирк, вы не против?
– Чего мне возражать? – Ларион пожал плечами. – Поехали.
Они погнали коней вдоль тракта по траве. Вслед им летели проклятия и ругань, некоторые швыряли нечто более осязаемое. В метрах двадцати от ворот они спешились.
– Подождите здесь, я поговорю со стражниками, – попросил Финэ и засеменил к воротам.
Поселились они в дорогой модной гостинице «Королевский дуб». Там Ларион переоделся