мальчик. – Да вы пойдемте, я вас живо выведу.
Старик с колдуньей переглядываются, и оба проигрывают легкой растерянности. Но мальчик зовет идти и продолжает уверять, что выведет из леса еще до заката, так что старик с колдуньей отправляются следом.
Старик идет неторопливо, ничего не говорит. Мальчик тоже не торопится, идет медленно, да и никаких разговоров не заводит, смотрит только под ноги, и колдунья скоро начинает скучать. Повздыхав немного, она собирается завести беседу со стариком, но оглядывается на мальчика и замечает в его руках небольшую, плетеную корзинку, набитую травами.
– А это у тебя что? – Спрашивает колдунья с небрежностью, рожденной скукой, но все же с интересом.
Мальчик замечает ее взгляд, но отчего-то медлит с ответом. Хотя, это лишь сильнее интригует колдунью, быстро иссушая ее слабое терпение.
– Дай-ка взгляну. – Наклоняет она голову, всего мгновение не дотерпев до ответа. – Хм, это же «синяя лайка», верно? А это… «козлиный пух». А это… старик, взгляни-ка. Что это?
Старик в ответ вздыхает.
– Если ждешь отзывчивости, зови человека по имени. – Говорит он медленнее обычного. – Да и имя собеседника узнать не мешало бы, прежде чем с ним заводить отстраненные беседы. Как тебя….
Но договорить колдунья старику не дает.
– Точно! – Мгновенно отвлекается она на мальчика. – Тебя как зовут, носатый?
Старик громко, устало вздыхает. А мальчик медленно опускает глаза.
– Алешкой кличут. – Говорит он тихо, затаив обиду.
Колдунья этого не замечает, и остается весела и небрежна.
– О, отлично. – Улыбается она и тут же снова указывает на корзинку в руках мальчика. – Ну так что, я угадала?
На этот раз он не торопится с ответом, но затем качает головой.
– Не знаю. – Говорит мальчик.
Колдунья сразу обращается с тем же вопросом к старику, но тот лишь говорит, что болтовня его не интересует.
– Ну и ладно. – Отвечает ему колдунья, положив руку на плечо Алеши. – Идем живее, чего плетешься, как старик?
И женщина с хитрой улыбкой толкает мальчика вперед, заставляя торопиться.
– Расскажи лучше, зачем тебе это бесполезное сено понадобилось?
– Это не сено. – Спокойно отвечает Алеша.
– А что же тогда?
Колдунья улыбается, больше не обращая на старика внимания, хранит беспечное выражение, но замечает, как мальчик быстро изменяется в лице после ее вопроса.
– Ты же летала там. Я видел. – Вдруг изменяет мальчик тон, побеждая страх перед колдуньей. – Ты же волшебница, да? Ты меня спасла.
Колдунья медленно прикрывает веки, а уголок ее рта начинает ползти в сторону и вверх, но усмехнуться женщина не успевает. Алеша подступает к ней на шаг и бесцеремонно хватает за руку.
– Эти травы мне затем нужны, чтобы вылечить сестер! – Признается он, резко переполнившись решимостью. – Но ты же волшебница, ты мне поможешь! Поможешь, ведь? Я хотел зелье для них сварить,