кроны старого дуба.
Мальчишка замер на месте, расширенными глазами глядя на спрыгнувшего откуда-то сверху светловолосого эльфа. На лук в его руках. Впрочем, эльф уже ни в кого не целился, он широко улыбался.
– Кайдо, зараза рыжая, откуда ты здесь?!
– Златовласка, ты чего – на дереве гнездо свил?
– Ещё раз так назовёшь, дам по морде! – но вопреки собственным словам, эльф шагнул вперёд и сграбастал демона в объятия.
Тот замер от неожиданности, а затем начал отпихивать эльфа.
– Эл, отвянь. Ты совсем сдурел?
– Нет, – расхохотался эльф, – просто рад тебя видеть. – А где Лика? – спросил уже серьёзно.
– Не здесь, – Кайдо смеяться тоже расхотелось. – В безопасности. Я надеюсь.
Пацан смотрел на эту сцену глазами, размером с блюдца. Эльф, который обнимается с демоном, и они оба смеются – такое не могло привидеться даже во сне.
– А это кто с тобой? – эльф обратил, наконец, на него внимание.
– А этот. Он дорогу показует.
– А у «этого, который дорогу показует», – передразнил эльф, – имя есть?
Демон пожал плечами, спросить он не додумался.
– Меня зовут Лой, – решился представиться парнишка.
– А меня Элиор, – улыбнулся эльф, – а этого рыжего без штанов – Кайдо. Вы ведь даже не познакомились, верно?
Лой смущённо отвёл глаза, а демон буркнул:
– Он меня боится.
– Тоже мне новость. Тебя все боятся. Скажи лучше, одежду опять у близнецов будешь выпрашивать?
– Могу у тебя попросить. Для разнообразия.
– А у меня лишней нету. Это у близнецов мама, похоже, думает, что у неё четыре сына, а не два. Вот и снабжает их шмотками в двойном количестве.
– А тебя Лилас не снабжает?
– Она вообще шить не умеет.
– Слушай, Эл, – Кайдо решил перейти к делу, – что ты тут вообще делаешь? Я думал вы давно в замке.
– Что делаем? – эльф невесело хохотнул. – Прячемся. Говоря изящным слогом, нам пришлось совершить стратегическое отступление. А говоря нормальным языком, мы сбежали. Бренор в осаде. Уже второй раз. Местные рассказали, что в первый раз это была какая-то шваль, которая разбежалась при виде лорда Лирди и его армии. Но стоило лорду въехать в замок, как появились организованные отряды наёмников. Причём, по словам людей, они словно с неба упали. Никто их до этого не видел и не ждал.
– Точно, как с Лирди, – вздохнул демон.
– Лирди в осаде? – встрепенулся эльф. – Что с Ликой?
Пришлось коротко пересказать приключения в подземелье.
– Тут тоже первым делом завалили подземный ход. Который вроде бы считался секретным. Рейон своего кота посылал – говорит, гиблый номер, там всё полностью обрушилось. Не пробраться.
– А откуда это Рейон знает про чужие секретные ходы?
– Откуда ж я знаю? Его и спроси. Мне ещё час на страже стоять. Идите туда, – эльф махнул рукой влево от заросшей тропинки. – Наши все отдыхают, вчера набегались.
Первым, кого демон встретил