сохраняя бледный вид, приняла свиток дрожащей рукой.
– Читайте, читайте! – повторил Роальд. – Это вам понравится. Надеюсь!
Госпожа Белослава добавила света в лампе, развернула свиток, начала читать, и по мере чтения её лицо стало опять розоветь, приобретать всё более изумлённое и даже растерянное выражение.
Дочитав до конца, госпожа Белослава подняла глаза на королевского посланника и пролепетала:
– Стать поставщиком королевского двора! Да я о таком даже и не мечтала! Но!..
– Что – но? – невозмутимо осведомился хитроумный посланник.
– Но от нас до столицы – три дня пути!..
– Мама, дай мне! – протянула руку к пергаменту Ружена.
Госпожа Белослава выпустила свиток из рук, и Ружена тут же схватила его и принялась жадно читать.
– Да, три дня – это расстояние. – согласился Роальд. – И, к сожалению, свежий хлеб ко двору вы поставлять не сможете. Но, кроме хлеба, вы ведь печёте совершенно изумительные сушки, баранки, пряники, печенье! Могу со всей ответственностью заявить, что ничего равного им я не пробовал нигде! А я ведь бывал не только во многих городах и сёлах нашей страны, но и во всех остальных странах!
– Здорово! – воскликнула Ружена, возвращая свиток матери. – Мама, соглашайся. Мы справимся!
– Что значит – соглашайся? – усмехнулся королевский посланник. – Отказаться уже невозможно! Документ составлен по всей форме, и прямо с этого момента вступил в силу!
Госпожа Белослава только растерянно хлопала глазами, переводя взгляд с дочери на посланника.
А тот, вновь наклонившись, вынул из сундучка увесистый кожаный мешочек и положил его перед госпожой Белославой.
– Что это? – спросила она.
– Аванс. И субсидия. – ответил Роальд. – На обзаведение! Вам понадобится приобрести лошадей, повозки, всякую дополнительную утварь, и, может быть, нанять новых работников.
– Зачем – лошадей и повозки?.. И новых работников?..
– Для обеспечения бесперебойных поставок! Для начала – еженедельно. А затем и чаще. Я совершенно уверен в том, что ваша выпечка придётся по вкусу не только нашим придворным, но и простым жителям столицы! Пересчитайте деньги, и распишитесь вот тут…
Роальд вынул из сундучка походную чернильницу, ручку и тетрадь в кожаном переплёте.
Госпожа Белослава развязала мешочек, и, высыпав на стол горку блестящих золотых монет, принялась их пересчитывать.
Ружена восхищённо посмотрела на монеты.
– Какие они красивые! Новенькие! – воскликнула она. – Я ещё никогда не видела столько золота одновременно!
– А тебе будет отдельное задание. – обратился к ней королевский посланник.
И вынул из своего сундучка ещё одну чернильницу, ручку, бутылочку с чернилами, несколько сменных стальных перьев, стопку бумаги и стопку конвертов.
– Задание? – насторожилась Ружена.
– Да. – кивнул посланник. – Это – особая писчая бумага. Это – ручка, это – стальные перья. Мы научились делать их