и обслуживание столь уважаемого собрания находилась в ведении Монтесеро и нескольких его солдат.
К величайшему разочарованию Изабеллы среди присутствовавших не оказалось еще одного человека – сына хозяина дома, дона Диего. Она очень хотела поговорить с ним о его учебе в Англии, но на вопрос о его возможном присоединении к прогулке ей было сказано, что он уехал в другое поселение по неотложным делам.
Изабелла почти все время провела с доном Ластиньо, которого к концу вечера начала боготворить, а Керолайн под предлогом ознакомления с особенностями национального питания при первой же возможности улизнула в заветную кухню, где тут же каким-то невероятным образом нашла общий язык с прислугой.
– Если бы Вы знали, Ваше Высочество, – делился дон Ластиньо впечатлениями о встрече с разбойниками, – как мы испугались за Вас и как рады были увидеть Зорро. Слава Богу, он успел вовремя.
– Дон Алехандро сказал, что подобное происходит здесь нечасто.
– На моей памяти это первый случай за последние несколько лет.
– Благодаря гарнизону?
– Не только, – несколько пространно ответил дон Ластиньо и тут же сменил направление разговора. – Никто из нас и не знал, что по ту сторону океана живут такие храбрые девушки!
Принцесса улыбнулась.
– А в чем причина такого порядка? В управлении?
– Можно сказать и так, – дон Ластиньо явно старался избежать расспросов, но Изабелла уже вцепилась мертвой хваткой, почувствовав в голосе собеседника необычные колебания.
– Так было всегда?
– Последние три года.
– А сколько времени дон Алехандро занимает место губернатора?
– Ваше Высочество вынуждает меня сделать комплимент самим себе, – рассмеялся дон Ластиньо.
– Значит, ситуация изменилась в лучшую сторону со сменой управления?
– Покривлю душой, если начну отнекиваться.
Собеседники одновременно рассмеялись.
– Это был тяжелый процесс?
– Не буду отрицать.
– И долгий?
– Мы шли к этому не один год.
– Это всегда так сложно… У вас была какая-то поддержка?
Дон Ластиньо немного помолчал, но затем осознав, что просто так от разговора ему уже не уйти, со вздохом произнес.
– Честно говоря, у нас был один, но очень сильный соратник.
– Кто? – тут же отреагировала девушка.
– Зорро.
– Зорро?!
– Он появился как раз три года назад. И только благодаря ему мы смогли одержать победу.
– Он заставил прежнее правительство сложить полномочия? – почувствовала неприятный холодок принцесса.
– Ваше Высочество преувеличивает с правительством, – рассмеялся дон Ластиньо. – Наш край не Европа. К тому же на тот момент губернатором Калифорнии был губернатор Ла Пас, а не Эль Пуэбло, как сейчас, поэтому пост главы нашего поселения