освободившегося от дел и подъехавшего к побережью несколько минут назад.
От неожиданности принцесса отшатнулась.
– Ну и что ты там делала? – с непередаваемой интонацией осведомилась фрейлина.
– В компании Зорро, если мне не изменяет зрение, – поддержал фрейлину дон Рикардо.
О, Господи, Кери уже каким-то образом успела найти себе единомышленника! И не кого-нибудь, а сына заместителя губернатора.
Изабелла в невероятном смятении потупила взор и закрутила в руках многострадальное кольцо, которое Зорро вложил ей в руку перед ее бегством. Что она сейчас им скажет? Правду? О том, что она, посланница английского престола, не успела ступить на новую землю, как уже нашла мужские объятия? Что она, главный представитель британского двора, при первой же возможности оставила чудом спасенного гостя и, едва прикрывшись деревцами, посвятила все свое время и внимание герою Калифорнии? Что она…
– Мне показалось или разговор затронул мою персону? – внезапно раздалось за ее спиной.
У Изабеллы сразу же все перевернулось в груди. Она была уверена, что Зорро ушел. Но он все еще здесь. Почему? Не для того же, чтобы заступиться за нее?.. Сгорая от стыда и не смея повернуться к нему лицом, она занялась самым внимательным изучением веточки столь удачно выросшего для нее в этом месте можжевелового куста.
– Мы спросили у Ее Высочества, не видела ли она Вас, – сразу же нашелся дон Рикардо.
– Я могу чем-то помочь?
– О, не беспокойтесь, мы лишь хотели выразить благодарность за спасение дона Хосе.
– Все в порядке, – улыбнулся Зорро и пристально посмотрел на собеседника, достаточно явно давая понять, что не поверил ни единому слову.
Дон Рикардо посчитал на этом разговор оконченным и решил присоединиться к гостям. Керолайн же, утратив столь весомую поддержку, сделала вид, что проследовала за своим спутником, но через несколько шагов шмыгнула за ближайшую сосну и затаилась в засаде, из последних сил воюя с нещадно раздиравшим ее любопытством: между Зорро и ее дражайшей принцессой явно что-то произошло! Грядущая ночь обещала быть долгой и бессонной.
Однако ее подруга, напротив, практически не проявляла признаков жизни. Она продолжала смотреть в одну точку, так и не повернувшись к молодому человеку, при этом чувствуя спиной, что он уходит, не сказав ни слова на прощание.
Изабелла глубоко дышала. Ей очень хотелось как можно быстрее попасть в свои покои, переодеться и упасть в кровать. А на следующее утро проснуться и обо всем забыть. И никогда больше не попадать в трясину этих зеленых глаз… Она уже вполне представила себе свое безмятежное счастье, как Зорро, словно невзначай, остановился и произнес:
– Тысяча извинений, забыл отдать еще кое-что.
Принцесса, совершив над собой нечеловеческое усилие, повернулась в его сторону.
Она что-то обронила? Потеряла, пока убегала от него? Вроде бы все было на месте. Тогда что он держит в руке? Может, он перепутал и это принадлежит кому-то другому?
Перед