бригады гвардии полковнику тов. БОЙКО была поставлена задача обеспечить открытый фланг армии, против которого противник выставил крупные силы танков и пехоты, – говорилось в наградном листе. – В течение 19, 20 и 21 апреля 1945 г. противник неоднократно обрушивал свои силы на фланг армии, надеясь фланговым ударом сорвать наступление армии на БЕРЛИН. Тов. БОЙКО смелыми и энергичными действиями бригады каждый раз отбрасывал противника, нанося ему большие потери, до тех пор, пока противник не прекратил попыток осуществления своего плана. На протяжении этой операции бригада тов. Бойко нанесла следующий урон противнику: солдат и офицеров – 1500, танков и самоходных орудий – 23, орудий разных калибров – 31, пулеметов – 10 и др. вооружение противника». Этим орденом Иван Никифорович был награжден 31 мая 1945 г.
«Человек удивительной храбрости»
– Помните, товарищи, что в воздухе надо чувствовать локоть друга.
Такими словами М.З. Бондаренко напутствовал летчиков-штурмовиков, которым было приказано нанести удар по вражескому аэродрому севернее Орла, где базировалось около 100 самолетов.
Это «чувство локтя» Бондаренко впоследствии объяснял так:
– Когда идешь в строю, думаешь о тех, кто с тобой рядом, стараешься не отбиться от них, пытаешься правильно угадать по малейшему покачиванию крыла, какой маневр изберет командир, чтобы тут же повторить его, как бы трудно ни было, – это и есть «слетанность».
В Великую Отечественную войну М.З. Бондаренко вступил, имея уже боевой опыт, полученный в войне с Финляндией. В составе 198-го штурмового авиационного полка он с сентября 1941 г. прикрывал дальние подступы к Москве на волоколамском участке Западного фронта. «Задерживая наступление гитлеровцев, – писал командир полка майор В.И. Туровцев, – Михаил Бондаренко показал себя отважным и мужественным летчиком. В сложных метеорологических условиях он выводил группу на цель, внезапными атаками штурмовал автоколонны, танки, автоцистерны с горючим, уничтожал вражескую пехоту».
Вот лишь несколько конкретных примеров действий отважного летчика-штурмовика. 4 октября 1941 г. звено под командованием Бондаренко двумя повторными вылетами нанесло удар по мотомеханизированной колонне противника в районе Сергеевка, Батурино, уничтожило и вывело из строя до 8 танков, а также уничтожило 6 автоцистерн, более 10 автомобилей и до 30 солдат. 5 октября его звено под сильным огнем зенитной артиллерии противника атаковало на дороге Белый – Демехи – Батурино мотомеханизированную колонну. При этом было уничтожено и выведено из строя 7 танков, 14 автомашин, 160 солдат и офицеров. 16 октября, сдерживая противника на подступах к Москве по дороге Лотошино – Шаховская, звено Бондаренко уничтожило 2 танка, 15 автомобилей и одну автоцистерну.
Командир 198-го штурмового авиационного полка полковник М.И. Горлаченко, представляя 29 октября 1941 г. младшего лейтенанта Бондаренко к званию Герой Советского Союза, отмечал:
«В