до командира эскадрильи. И успешно справляется с боевой работой. Его эскадрилья, действуя по переднему краю на участке 43, 49, 50 и 5 армий, имеет с 1.3 по 15.4.42 года 128 боевых вылетов с налетом 135 часов, уничтожив до 900 человек фашистской пехоты, 36 автомашин, 5 танков, 51 повозку, 24 зенитных установки, 14 зенитных и полевых орудий, 15 самолетов разных типов на аэродроме Нов. Село. Выполнение боевых задач и их эффективность подтверждаются истребителями 1-го гвардейского и 187 иап, 236 и 510 ИАП[16], командованием 33, 29, 22 армий, 5, 49, 43 и 50 армий, командованием Западного фронта, наградившим Бондаренко ценным подарком…»
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 июня 1942 г. Бондаренко было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
Все эти достижения не были случайными. Еще в авиационной школе Михаил Захарович отличался своим добросовестным отношением к учебе. «Дисциплина хорошая. Решителен, – отмечалось в одной из характеристик. – Самостоятелен. Физически развит хорошо. Ориентируется в воздухе отлично. Стрельба по наземным целям – отлично».
В августе 1942 г. девятка штурмовиком под командованием Бондаренко вылетела на боевое задание. Когда до аэродрома оставалось не более 20 километров, на горизонте показались вражеские истребители «фокке-вульфы», которые атаковали штурмовики. Командир группы приказал летчику В.А. Малинкину отвлечь истребителей противника от основных сил, чтобы дать им возможность нанести удар по аэродрому. По приказу Михаила Захаровича остальные штурмовики под сильным зенитным огнем врага начали штурм аэродрома. Через минуту он покрылся вспышками взрывов. Затем в небо взметнулось огромное пламя. Это взорвался ангар с самолетами. Одновременно одна за другой были поражены несколько зенитных огневых точек. Задание командования было успешно выполнено. До 20 подбитых самолетов горело на аэродроме. Штурмовики начали разворот, чтобы следовать на свою базу. В это время их атаковали два «фокке-вульфа». Не меняя курса, Бондаренко открыл огонь по одному из истребителей и сбил его. Повреждения получил и самолет Михаила Захаровича: разбит задний бензобак, подбит мотор. Машина загорелась. Спасая ее, летчик сделал несколько виражей, что позволило сбить пламя. После этого он благополучно сел на свой аэродром.
В июне 1943 г. ночные бомбардировщики противника на центральном участке фронта активизировали свои действия, выводя из строя предприятия и железнодорожные станции, разрушая аэродромы и склады. Штурмовой авиации было приказано уничтожить аэродромы врага, с которых поднимались ночные бомбардировщики. После обнаружения одного из таких аэродромов в районе поселка Сеща группа штурмовиков в составе 12 самолетов Ил-2 под командованием майора Бондаренко с наступлением темноты вылетела на боевое задание. На пути к цели группа была встречена сильным заградительным огнем зенитной артиллерии и большой группой вражеских истребителей. «Оказавшись в огневом мешке, – вспоминал Михаил Захарович, –