зараза! Так просто не справиться.»
Он поднялся, отряхнул пыль со штанов, вернулся к двери, привстал на цыпочки, заглянул в окошко и встретился взглядом с парой блестящих глаз. В кладовке было ещё темнее, чем в коридоре, но всё же Марк сумел рассмотреть маленькую фигурку, приподнявшуюся на куче соломы. Девочка! Марк чувствовал её смятение и страх, но голос пленницы прозвучал спокойно и даже повелительно, когда она спросила:
– Ты ещё кто такой?
– Я Марк Тейнар. Ты в моем замке. Не бойся. Я не враг. Я вытащу тебя. Обязательно. Ты эльфийка, да? Как тебя зовут? – от смущенья Марк начал тараторить как провинившийся слуга. Он и впрямь чувствовал себя виноватым.
– Сколько слов. С чего бы это человеку помогать мне?
Девочка тяжело поднялась, подошла к двери, её тонкие пальцы обхватили пальцы Марка, вцепившиеся в решетку. На мгновение оба замерли, слыша только биение сердец друг друга. Наконец, маленькая эльфийка отстранилась. Она заметно расслабилась, больше не пыталась держаться с отчаянным достоинством приговорённой, позволила себе надежду.
– Правда поможешь?
– Правда. Только я не могу открыть дверь. Замок заколдован. А я ничего не смыслю в магии. А правду говорят, что все эльфы волшебники? Может, ты сумеешь его открыть?
– Ха! Стала бы я сидеть тут, если б могла открыть дверь. Видишь эту штуку? – она коснулась тонкого серого обруча на шее. – Люди позаботились, чтобы я не могла колдовать. Ошейник блокирует магию… и постепенно убивает меня.
Последние слова она произнесла еле слышным шепотом, но Марк сумел разобрать их. Он снова попытался открыть замок и опять с воплем отлетел к стене – на этот раз ударило сильнее. Он с трудом поднялся и замер, услыхав вдалеке тяжелые шаги. Пленница тоже услыхала их, заговорила быстро.
– Среди схвативших меня был маг – высокий, с чёрными усами. У него должен быть ключ-амулет.
– Я найду его. Я обязательно вернусь.
– Я буду ждать… Марк, – тихий голос заставил уходящего мальчишку обернуться, – меня зовут Ила.
– Ила, я тебя обязательно вытащу. Обещаю!
Он развернулся и бросился прочь по коридору от приближающихся шагов.
***
Торжественный ужин в честь барона Рольфа – что может быть противнее? Только наступить босой ногой на дохлую жабу. Почтенный барон напился до поросячьего визга и громко орал песни. Менее почтенные, но не менее пьяные гости из свиты барона ему подпевали и аплодировали. Гимар был сама любезность. На Марка никто особого внимания не обращал. Мальчик чувствовал себя мебелью, но впервые в жизни был этому рад. Он вглядывался в лица приближенных барона, пытаясь понять, с кем из них говорил Гимар, или узнать мага. Но знакомого холодного голоса он за весь вечер так и не услышал, а усатых дядек в окружении Рольфа оказалось шестеро. Правда, все они не соответствовали представлению Марка о магах.
Уже под конец пирушки, когда Марк вконец отчаялся что-нибудь