беспокойства Кары до тоскливого страха Лауры.
– Похоже, мы крупно ошибались насчёт Даффа, – только и нашёлся, что ответить Давин. Он не находил слов, чтобы сообщить несчастной женщине о той западне, в которой она оказалась.
Понимая, что мужу нужно серьёзно поговорить с Лаурой, Кара попыталась увести детей, однако Увилл упрямо вырвал свою руку из её пухлой ладони и ещё плотнее сжал губы. Было видно, что он полон решимости остаться во что бы то ни стало.
– Пусть останется, Кара, – устало кивнул Давин в ответ на немой вопрос жены. – Это дело касается и его тоже.
Маленький лорд, услышав это, не улыбнулся, но его лицо несколько разгладилось, и он с явной благодарностью поглядел на Давина.
– Всё довольно скверно, не стану врать, – нехотя заговорил лорд Олтендейл, поочерёдно глядя на обоих. – Дафф Савалан оказался совсем не тем человеком, каким мы знали его раньше. Но он не изменился, Лаура, он всегда был таким. Всё это время он просто играл роль, а теперь вот перестал таиться.
– И что же ему нужно?.. – тихонько спросила Лаура.
– То, о чём он и говорил тебе, – невольно смущаясь, ответил Давин. – Он хочет взять тебя в жёны.
– Но зачем?..
– Он сказал, что ты нравишься ему. И кстати, он поклялся, что не причинит тебе зла, – Давин взглянул ей прямо в глаза, взглядом довершая мысль, которую не смел произнести вслух, тем более при стоящем рядом Увилле.
– Он хочет забрать мой домен! – звенящим от злости или от страха голосом воскликнул вдруг мальчик.
– Увилл, – тяжело вздохнув, заговорил Давин. – Я хочу говорить с тобой сейчас не как с ребёнком, а как с лордом домена. Готов ли ты выслушать, не перебивая?
– Готов… – стиснув кулачки, кивнул тот.
– Послушай, Увилл, то, что я сейчас скажу, мне и самому ужасно не нравится, но правда такова, что Дафф действительно может это сделать. Члены Стола поддержали его затею, тем более что в подобных браках нет ничего необычного. Лорды не рискнут начать войну в центральных доменах лишь для того, чтобы сохранить власть шестилетнего мальчика. Ты обещал не перебивать! – предостерёг Давин, заметив, что Увилл дёрнулся.
Как ни пытался лорд домена Колиона сдержать слёзы, но он всё же был ребёнком, шестилетним мальчиком, как только что сказал Давин. Поэтому он расплакался, но не истерично, как плачут дети, а тихо, сквозь стиснутые зубы и крепко зажмуренные глаза. И он промолчал, как и обещал. Олтендейл скрипнул зубами – это разрывало ему сердце. Однако он должен был продолжать.
– Сила любого лорда прежде всего в его вассалах, – заставляя себя не отводить взгляда от несчастного мальчика, вновь заговорил Давин. – Но и тут у меня неважные новости для тебя, Увилл. Вассальное право зиждется на том, что сеньор – не только повелитель, но и, в первую очередь, защитник своих людей. А твои вассалы, сынок, не верят в то, что ты способен их защитить. Многие из них втянуты в приграничные дрязги и боятся, что в нужный момент их сюзерен не сумеет помочь. Мне тяжело говорить это,