из лучших в школе Мания Вара.
Сердце у меня чуть не выпрыгнуло из груди, когда я услышал это имя.
– У него был сын Оппий?
– Ну да. Он-то и веселился, сжигая лачуги всякой бедноты. Ох, мы с ним покуролесили… Вот ему бы я с огромным удовольствием выпустил кишки. Любил, знаешь ли, сразиться с нашим братом. Только нам давал деревянный меч, а сам был вооружен настоящим. Наверное, с десяток наших на тот свет отправил. Чуть отца не разорил. Так тот…
Я без сил привалился к шершавым камням, не слушая больше, что говорит фракиец.
Это насмешка богов: столкнуться в эргастуле лицом к лицу с тем, кто, возможно, нанес отцу смертельный удар, и знать, что теперь твоя жизнь зависит от него.
– А ты не помнишь, – перебил я его, – не был ли ты, когда убили семью одного ветерана? Гней Валерий его звали… У него не было пальцев на руке. С ним была его жена и маленький сын.
– Откуда мне помнить? – хмыкнул фракиец. – Знаешь, сколько было таких семей! Имен-то мы не спрашивали. Кого он и его дружки укажут, того и резали. Хотя чаще они сами этим занимались. Любили мечами помахать. А что? Думаешь, это я твоего папашу?
– Не знаю, – я старался говорить спокойно, хотя внутри все клокотало от ярости. – Не знаю… Может быть… Но даже если и так… Ты был всего лишь рабом и делал то, что приказал тебе хозяин. Можно ли винить меч в том, что он убил человека? Виновата рука, которая его направляет. Я так думаю.
– Ну, ну… А то я подумал, что сейчас бросишься на меня, – он хохотнул.
Честно говоря, будь у меня хоть один шанс, я, наверное, так и сделал бы. Но в тесноте каменной ямы он прикончил бы меня мгновенно. Да и слишком многое теперь зависело от этого гнусного фракийца. И моя свобода, и знание того, где сейчас искать моего врага.
– Нет, сводить с тобой счеты я не буду. Я даже не знаю, был ли ты там… Но теперь… Когда ты знаешь, кто первый умрет от моей руки… Может быть, возьмешь меня с собой, если надумаешь бежать?
– Ты хочешь убить Вара?
– Младшего.
– Понятно… Но это ничего не меняет. Мне не нужна обуза. А ты – именно обуза.
– Я крепок и владею мечом.
– Крепок? Да я смогу плевком перебить тебе хребет!
На этот раз фракиец расхохотался в полный голос. Я терпеливо ждал, когда он закончит веселиться.
– Я не так силен, как ты. Но ловок и быстр. Тебе это может пригодиться, – сказал я, когда гигант наконец отсмеялся. – Кроме того, я гражданин. В случае чего, смогу свидетельствовать, что ты… Что я твой хозяин. Это позволит тебе уйти дальше от этих мест. Может, сможешь добраться до Фракии… Или еще куда-нибудь.
– Справлюсь сам.
Я решил выложить последний аргумент.
– Я знаю, где можно раздобыть много денег.
– Насколько много?
– Достаточно много, чтобы ты смог добраться до земель, где нет наместников Рима.
– Предлагаешь ограбить кого-нибудь?
– Не совсем, хотя думаю, что для тебя грабеж – дело обычное. Эти деньги принадлежат мне.