дней они перепробовали все возможные благословения света. Изменений не было.
* * *
Это было в конце третьей недели. На этот раз сон сюжетно отличался и не был связан с экспериментами, но всё же оставил после себя неприятное чувство страха. Кто-то преследовал его по тёмному лесу, а Нейт не мог даже повернуться и посмотреть, от кого убегает. Гнилая ветка попалась ему под ноги, и он споткнулся о неё, падая и сворачиваясь в клубок в попытке смягчить удар. Зверь, сотканный из тьмы, подобрался к Нейту вплотную и навис над ним.
С резким вдохом он сел в кровати и проснулся. Несколько секунд Нейт стеклянными глазами смотрел в темноту. Потом его разум понемногу заработал, и он уткнулся лицом в ладони.
«Это было хуже, чем обычно», – подумал он. Но несмотря на ужас, который он испытал во сне, мокрой была только его рубашка и только от пота, и это его немного порадовало.
Нейт сполз с кровати, откидывая тяжёлое одеяло, которое в последнее время скорее не защищало от холода, а вынуждало потеть каждую ночь.
Он вышел в тёмный коридор, едва освещённый лунным светом, и неуверенными шагами направился к ванной. Доски приятно поскрипывали каждый раз, когда он ступал на ковёр.
Показалось, что из ванной донёсся шум бегущей воды, и Нейт замер. Он помотал головой, прогоняя сон, и звук исчез. Должно быть, за ним увязались остатки ночных видений. До ванной оставалось несколько шагов, когда парень увидел тоненькую полоску света, проникавшую из ванной. Свет был таким бледным, что он не сразу заметил его. Но через секунду щель света стала толще, заставляя Нейта зажмуриться.
С тихим звуком открылась дверь ванной, и Нейт моргнул, пытаясь привыкнуть к свету.
Перед ним стояла Мария. Её мокрые волосы были иного цвета, чем обычно. Вода заставила их местами потемнеть. Из одежды… на ней не было ничего, если не считать полотенца, обёрнутого вокруг тела. Но полотенце, насколько помнил Нейт, даже столичные модники ещё не признавали полноценным предметом одежды.
Он явно чувствовал, как с каждой секундой, когда смотрит на Марию, краснеет всё сильнее.
– Нейтан, – Мария на секунду присмотрелась, чтобы убедиться, что это он. – Почему у меня создаётся впечатление, что ты смотришь на меня чуть дольше, чем это считается приличным?
Он не сразу смог ответить. Было такое чувство, будто его язык провалился куда-то вниз, и больше он не мог его достать.
– Я-я-я… – его челюсть двинулась сначала в одну, потом в другую сторону, в результате чего все три «я» прозвучали по-разному. – Прости, – пробормотал он, спеша отвести взгляд хоть куда-нибудь. – Ванная, – он предпринял попытку шагнуть к двери. – Я собирался умыться, точно.
Перед ним возникла рука Марии, и он остановился.
– Я ведь ещё не закончила, – со вздохом сказала она. – Просто выходила за кое-каким средством.
Взгляд Нейтана метнулся внутрь комнаты, выхватывая отдельные